Se cotiza caro el aire limpio

Tal lo señalado en un post anterior, el desastre ambiental que produce la codicia en Brasil, Bolivia, Paraguay y en Argentina no deja de sorprender, impresionar, molestar y preocupar. Los incendios y los daños avanzan.

Un componente de esa gran pluma de humo que cubre e invade todo en la gran región afectada, alerta significativamente por ser el contaminante más letal de la atmósfera y por cómo impacta en la salud de todos.

Pluma de humo y concentración de PM2,5 mapeado por Windy.com con información del Atmosphere Monitoring Service ATS de Copernicus
Imagen: Captura de pantalla de Windy.com

La materia particulada o PM (por sus siglas en inglés) 2.5, son partículas muy pequeñas en el aire que tiene un diámetro de 2.5 micrómetros (aproximadamente 1 diezmilésimo de pulgada) o menos de diámetro. Esto es menos que el grosor de un cabello humano. El PM2.5, uno de los seis criterios de contaminantes del aire de la U.S. EPA, es una mezcla que puede incluir sustancias químicas orgánicas, polvo, hollín y metales. Estas partículas pueden provenir de los automóviles, camiones, fábricas, quema de madera, quemas agrícolas y otras actividades.

Es importante tener en cuenta que:

• Mientras más pequeñas sean las partículas más profundamente pueden desplazarse dentro de los pulmones cuando respiramos.
• e ha demostrado que la contaminación por partículas finas causa muchos efectos serios en la salud incluyendo enfermedades cardíacas y pulmonares.
• Los niños, los ancianos y las personas que sufren de enfermedades cardíacas y pulmonares, asma o enfermedades crónicas son más sensibles a los efectos de la exposición a PM2.5.
• Las personas que cursan un embarazo están entre las vulnerables cuando se exponen a la contaminación por material particulado.

El humo lo cubre todo

Así nos levantamos hoy en Asunción, con éste feo panorama que se viene desarrollando desde hace días. Pero que no es nuevo en las grandes regiones sudamericanas, del Amazonas y del Gran Chaco.

Sin dudas, el desastre ambiental que produce la codicia en Brasil, Bolivia, Paraguay y el norte de Argentina no deja de sorprender, impresionar, molestar y preocupar. Los incendios y los daños avanzan. Se paga y se va a pagar muy caro todo ésto que viene pasando desde hace décadas.

Nos levantamos y así vimos al Sol tras el manto de humo. Foto de la serie "Humo", de Jorge S. King ©Todos los derechos reservados

La imagen de arriba muestra al Sol tras el manto de humo que cubre todo desde la región del Amazonas hasta el Río de la Plata y penetra en el Atlántico.

Imagen: Captura de pantalla de Windy.com con información del Atmosphere Monitoring Service ATS de Copernicus.

Pluma de humo y concentración de monóxido de Carbón en ppbv mapeado por Windy.com con información del Atmosphere Monitoring Service ATS de Copernicus.

Apofis nos visitará y asustará al Mundo

En la mitología egipcia era la encarnación del caos así como de la insurrección armada. (99942) Apofis (conocido anteriormente por su designación provisional 2004 MN4) es un asteroide Atón, con una órbita próxima a la de la Tierra.

En diciembre de 2004, algunas observaciones indicaban una probabilidad relativamente alta de colisión con la Tierra (del 2,70 %) en el año 2029. Observaciones adicionales ayudaron a mejorar el cálculo de la órbita, demostrando que era remota la posibilidad de un impacto con la Tierra o la Luna en 2029.

Animación de 99942 Apophis orbitando alrededor del Sol
La órbita azul es de la Tierra
Con datos del HORIZONS System, JPL, NASA

En los últimos días, en la comunidad científica y de quienes admiran y estudian el espacio, esa percepción de remota dejo de ser tan remota y se propagó la incertidumbre. En una investigación reciente, el astrónomo Paul Wiegert de la Western University informó que existen posibilidades que este asteroide de 340 metros impacte la Tierra en 2068.

Hace 20 años se estimó que tendría pasajes cercanos a nuestro planeta, en 2029 y en 2036, el asteroide pasará muy cerca de la Tierra, a poco más de 36.000 kilómetros, en 2068 nos podría colisionar de lleno.

“Las nuevas observaciones obtenidas con el telescopio Subaru a principios de este año fueron lo suficientemente buenas para revelar la aceleración Yarkovsky de Apophis, y muestran que el asteroide se está alejando de una órbita puramente gravitacional en unos 170 metros por año, lo que es suficiente para mantener el escenario de impacto de 2068 en juego”, dijo Tholen según Europa Press.

Odiseo llegó a la Luna

Medio siglo después del último alunizaje del programa Apolo, llevado a cabo por la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio ( NASA ), que consiguió llevar a los primeros humanos en la Luna entre 1969 y 1972, un módulo de aterrizaje bautizado como Odiseo guiado por la firma Intuitive Machines como parte de una nueva flota de robots comerciales sin tripulación financiados por la NASA, alcanzó una suave llegada cerca del polo sur lunar a las 23.24 GMT, luego de reducir su velocidad desde unos vertiginosos 6.500 km/h.

Visto en YouTube vía Ciencia Plus

La empresa Intuitive Machines logró anoche convertirse en la primera compañía privada en alunizar una sonda estadounidense en más de 50 años. A las 23:23 UTC del jueves, el módulo lunar Nova-C ‘Odysseus’ (Odiseo) de la empresa estadounidense completó un histórico alunizaje, en satélite natural, después de los fracasos de la israelí Beresheet, la japonesa Hakuto-R y la estadounidense Peregrine.

“A todas las estaciones, este es el Director de Misión. Estamos evaluando cómo podemos refinar esa señal pero lo que podemos confirmar, sin lugar a dudas, es que nuestro equipo está en la superficie de la Luna y estamos transmitiendo. Así que, felicitaciones, equipo”, dijo el jefe de la misión, cofundador y director de tecnología de Intuitive Machines, Tim Crain, en una transmisión pocos segundos después del histórico alunizaje.

El módulo lunar Odiseo fue lanzado el 15 de febrero a bordo de un Falcon 9 de SpaceX. Equipado con un sistema de propulsión de oxígeno líquido superenfriado y metano líquido, este módulo tras separarse del cohete salió disparado hacia la Luna y logró surcar el espacio a una velocidad récord, lo que contribuyó a su llegada exitosa en una trayectoria de transferencia que le permitió insertarse en órbita con nuestro satélite natural 8 días más tarde.

Avanzan los fuegos

Como desde hace años, impresiona ver los sistemas de información geográfica con información de las "quemas" e incendios en el norte de Argentina y en Paraguay. La imagen del sistema Fire Information for Resource Management System (FIRMS) de la NASA es impresionante.

Captura de pantalla del sistema de visualización del Servicio de mapas web (WMS) de la NASA

El sistema FIRMS de la NASA, muestra los focos de incendios en gran parte de Argentina. Se aprecian focos activos en una gran porción del norte de Argentina, y llama la atención la cantidad que hay a lo largo del valle aluvial del Río Paraná, en las provincias de Tucumán, Santiago del Estero, Chaco, Formosa, Corrientes, norte de Santa Fé, y los focos en Paraguay.

El viento conspiró con falta de lluvias sobre una vegetación y un suelo con un importante estrés hídrico desde hace meses. A lo que hay que sumarle la acción de estúpidos e ignorantes que no miden las posibles consecuencias de realizar quemas. Un grave problema que se repite año tras año.

Lamentablemente ésto va a empeorar en los próximos meses. Los incendios ocasionan la pérdida de capacidades de uso a los suelos y esto genera una pérdida económica acumulativa.

El suelo es un componente no renovable de la biosfera que es clave para la productividad y sostenibilidad de los ecosistemas terrestres. Los daños que provoca un incendio forestal y las quemas sucesivas son profundos, y la restauración de los ecosistemas asociados, enormemente compleja.

En los suelos quemados se ha destruido gran parte de la lignina, un componente mayoritario de los tejidos de las plantas que está presente especialmente en las paredes celulares de la madera. Los suelos quemados son más resistentes frente a la actividad biológica, retrasando los procesos microbianos requeridos para la restauración el suelo.

Es sabido que cuidar el suelo es una acción imprescindible en éste país, buena parte de los ingresos dependen de éste recurso, cuya importancia es vital para la producción agropecuaria, industrias y cadenas asociadas. Lamentablemente, parece que se ha perdido buena parte de la inteligencia en éste país. Triste realidad la que nos golpea.

Post relacionado:

• Sobre la importancia del suelo en el futuro de la humanidad. 25/08/2020.

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Preocupan los incendios forestales

Desde ayer los medios locales informan sobre los importantes daños y pérdidas en los departamentos Río Hondo y Jiménez. Al consultar el website de FIRMS de la NASA, se aprecian los numerosos focos y puntos calientes que se desarrollan a lo largo y ancho del territorio provincial.

Captura de pantalla del sistema de visualización del Servicio de mapas web (WMS) de la NASA
Imagen del Fire Information for Resource Management System (FIRMS) de la NASA

Las altas temperaturas y el viento conspiraron con falta de lluvias desde meses sobre una vegetación y un suelo con un importante estrés hídrico. A lo que hay que sumarle la acción de estúpidos e ignorantes que no miden las posibles consecuencias de realizar quemas.

Los medios también informaron que los equipos de Bomberos, de cuarteles de varias localidades trabajaron al límite de sus capacidades durante toda la jornada de ayer.

Lamentablemente el riesgo a que se repita ésta situación es alto mientras no se produzcan precipitaciones importantes. Hay por delante un panorama complicado.

En la imagen del Fire Information for Resource Management System (FIRMS) de la NASA es impresionante. No sólo hay focos y puntos calientes en nuestra Provincia, también en Chaco, norte de Santa Fe y en general en gran parte del NEA y en Paraguay.

El FIRMS es un sistema de gestión de recursos que proporciona datos de incendios activos casi en tiempo real de MODIS y VIIRS para satisfacer las necesidades de los bomberos, científicos y usuarios interesados en monitorear los incendios. Los datos de incendios están disponibles para su descarga o se pueden ver a través de una interfaz de mapa.

MODIS Moderate-Resolution Imaging Spectroradiometer, es un instrumento científico lanzado en órbita terrestre por la NASA en 1999 a bordo del satélite Terra (EOS AM) y en 2002 a bordo del satélite Aqua.

VIIRS Visible Infrared Imaging Radiometer Suite es un sensor diseñado y fabricado por Raytheon Company a bordo de Suomi National Polar-orbiting Partnership (Suomi NPP) y el satélite meteorológico NOAA-20 . [1] VIIRS es uno de los cinco instrumentos clave a bordo de la central nuclear Suomi, lanzado el 28 de octubre de 2011.

Para agosto del 2020 ocurrió algo similar, pero este año da la impresión que la situación empeoró.

Post relacionados:

• Quemas e incendios en Argentina. 24/08/2020.
• La sequía impacta en el Gran Chaco Sudamericano. 14/10/2020.

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Más sobre el legendario U-2 "Dragon Lady"

U-2: por qué sigue siendo el mejor avión espía del mundo 65 años después de su creación.

Por Mark Piesing, publicado por BBC Future.

Los satélites y los drones estaban destinados a reemplazarlo pero, transcurridos 65 años desde que empezó a volar, el avión espía Lockheed U-2 sigue siendo insuperable en sus funciones, volando misiones en entornos en los que ninguna otra aeronave puede operar.

Con un diseño característico que hace que mida casi el doble de ancho que de largo, es uno de los aviones más distintivos de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y el más difícil de volar, lo que le ganó el apodo de "La Dama Dragón".

U-2 Dragon Lady. fotografía de Lockheed Martin

Su fuselaje delgado de 19 metros de largo, sus alas extendidas similares a las de un planeador y su potente motor están diseñados para lanzar el avión a más de 21 km de altura y, lo que es más importante, mantenerlo allí.

El U-2 opera a tal altura y con un margen tan pequeño entre su velocidad máxima y su velocidad de pérdida que los pilotos se refieren a su altitud de crucero como "esquina del ataúd". Y en esas condiciones realizan misiones que se extienden durante horas.

A menudo, está cubierto de cápsulas, antenas puntiagudas, protuberancias misteriosas y conos que esconden los sensores, el radar, las cámaras y el equipo de comunicaciones que necesita para completar sus misiones.

Estos diferentes sensores se pueden conectar al avión casi como si se estuviera construyendo una maqueta. Existe el mito urbano de que uno de esos bultos o cápsulas contiene un dispositivo de camuflaje, una señal electrónica que lo hace invisible a los radares.

El avión más difícil de pilotar

A 21.300 metros de altura o más, la "Dama Dragón" todavía tiene la estratosfera en gran parte para ella sola, tal como hizo hace 65 años en su primer vuelo.

A estas altitudes, el piloto es más astronauta que aviador. En la cabina presurizada con forma de capullo del U-2, envuelto en un voluminoso traje de presión con un gran casco esférico, el piloto respira oxígeno al 100%. De hecho, algunas de las características de este equipamiento todavía se pueden encontrar en los trajes espaciales que se usan hoy en día.

En estas condiciones, los márgenes entre vivir y morir son estrechos. De hecho, el piloto se enfrenta al peligro constante de hipoxia (falta de oxígeno) y enfermedad por descompresión inducida por la altitud.

Como cualquier avión, el U-2 tiene que volar lo suficientemente rápido como para que no se detenga y no tan rápido como para romperse; el desafío para su piloto es que a 21.300 metros puede haber solo unas pocas millas por hora de diferencia entre ambas velocidades. Un empujón accidental en los controles podría significar un desastre.

Más cerca del suelo, los controles mecánicos del avión -tan fáciles de manipular a gran altura- requieren potencia muscular.

El diseño liviano del U-2 hace que el avión sea susceptible de flotar sobre las pistas y rebotar en el aire si el aterrizaje es demasiado duro, siendo muy sensible a los vientos cruzados. El tren de aterrizaje estilo bicicleta que ahorra peso hace que sea difícil -un trabajo duro-, mantener el avión en línea recta y las alas niveladas a medida que disminuye la velocidad.

La visibilidad desde la cabina es tan limitada que al aterrizar el piloto tiene que confiar en las instrucciones que le da otro piloto de U-2 que conduce un automóvil que corre hacia la pista cuando el avión debe aterrizar. Estos coches de persecución han alcanzado velocidades cercanas a los 224 kilómetros por hora.

"El U-2 realmente atrae al tipo de pilotos que quieren decir 'vuelo el avión más difícil del inventario'", dice Greg Birdsall, subdirector del programa U-2 de Lockheed Martin.

"Ellos toman a un candidato a piloto y lo ponen en un avión de entrenamiento con un piloto instructor experimentado en el asiento trasero para ver cómo se adaptan a las características peculiares de manejo del avión", agrega.

Solamente entre 10% y 15% de los pilotos que se postulan para unirse al programa son aceptados.

De la Guerra Fría al siglo XXI

En la era de la automatización y los algoritmos, es fácil imaginar que estos aviones espías y sus pilotos que tienen "lo que hace falta" son una reliquia de la Guerra Fría, pero eso es un error.

Durante los 31 años transcurridos desde la caída del Muro de Berlín, el U-2 ha estado interceptando voz o texto, captando señales electrónicas, tomando fotografías y utilizando una forma especial de radar para capturar imágenes digitales.

El U-2 también ha adquirido nuevos roles, como el de retransmisor de datos. Su capacidad para volar alto en el cielo significaba que estaba en la posición perfecta para retransmitir información desde el campo de batalla hasta el cuartel general.

En el proceso, ha sobrevivido a los aviones rivales, diciendo adiós a los satélites de vigilancia que se suponía lo harían innecesario.

Ahora, los 31 U-2 operativos en la flota de la Fuerza Aérea de EE.UU. están a punto de someterse a una actualización valorada en US$50 millones y de adquirir una nueva misión que podría mantenerlos en el aire durante otros 30 años más.

"No vamos a desaparecer como programa y estamos invirtiendo mucho para llevar el U-2 a su nuevo entorno de misión. En esta nueva era no se ha planificado una fecha de caducidad", dice Irene Helley, directora del programa U-2 de Lockheed Martin.

Aunque no es una reliquia, el U-2 es ciertamente sinónimo de la Guerra Fría.

En la década de 1950, la administración del presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower recibió varias sacudidas por los avances en la capacidad nuclear de la Unión Soviética.

Esto se debió a la brecha de inteligencia. La Unión Soviética era una sociedad cerrada que era difícil de penetrar para la Agencia Central de Inteligencia (CIA). La falta de espías en los lugares adecuados significaba que el presidente necesitaba un avión espía de gran altitud para decirle exactamente qué estaba haciendo la Unión Soviética. Y lo necesitaba rápidamente.

En el genio de la ingeniería Kelly Johnson y su equipo en el secreto "Skunk Works" -nombre con el que se conoce al Programas de Desarrollo Avanzado de Lockheed Martin-, esa empresa estadounidense tenía exactamente a la gente que podía crearlo.

La mitología de "Skunk Works" nació cuando Johnson sus ingenieros diseñaron y construyeron la estructura del primer jet de la Fuerza Aérea de EE.UU. en solo 143 días en 1943. A fines de 1954, se pusieron a trabajar en el secreto avión espía.

El avión tenía que mantener el vuelo por encima de los 21.3000 metros, tener un alcance de 4.800 km y ser capaz de transportar 212 kg de equipo.

El U-2 voló por primera vez solo ocho meses después, el 1 de agosto de 1955, en un lugar remoto en Nevada ahora conocido como Área 51. Estaba claro que Johnson y su equipo habían ideado algo especial.

"El U-2 marca el comienzo de un cambio hacia la inteligencia técnica que está resolviendo estos problemas de inteligencia no recurriendo a espías en el terreno al estilo de John le Carré, sino a través de tecnología avanzada", dice Peter J. Westwick, director del Proyecto de Historia Aeroespacial en el Instituto Huntington-USC sobre California y Occidente.

Westwick, quien también escribió el libro Stealth: The Secret Contest to Invent Invisible Aircraft (Sigilo: la competencia secreta para inventar el avión invisible), asegura que "el U-2 es realmente el primer gran salto tecnológico hacia la inteligencia técnica".

La historia del U-2 podría haber sido muy diferente.

En 1966 su futuro parecía sombrío: solo 15 de los 55 U-2 originales construidos estaban todavía en funcionamiento. Un elemento fundamental en su destino fue que en la década de 1980 se tomó la decisión de reiniciar la producción, un negocio complicado cuando muchos de los ingenieros originales se habían jubilado.

Los aviones que salieron de las líneas de producción reconstruidas ciertamente se veían similares al original, pero eran casi un 40% más grandes y tenían un nuevo diseño modular para transportar más equipo y más pesado, y poder cambiarlo más fácilmente para diferentes tipos de misiones.

Los U-2 que están en funcionamiento hoy en día pueden transportar casi tres veces más peso, volar el doble de lejos y permanecer en el aire tres veces más tiempo que el avión original.

En la década de 1990 se actualizaron sustancialmente de nuevo y ese proceso de puesta al día se mantiene en la actualidad.

Hasta ahora, han surgido al menos cinco posibles reemplazos para el U-2. El primero, en la década de 1970, fue la primera generación de los UAV (vehículos aéreos no tripulados).

Uno de los más recientes es el Northrup Grumman RQ-4 Global Hawk, con forma de ballena, un avión de vigilancia a gran altitud pilotado a distancia. Cuando apareció por primera vez en 1998, el U-2 tenía más de 40 años surcando los cielos. Para pagar por la actualización del U-2, habrá que descartar la producción de 24 Global Hawks.

Con el Global Hawk dejado de lado, la evolución del U-2 puede dar su siguiente paso.

Los cambios en el avión incluirán una mejor aviónica, una cabina con pantalla táctil (que puede ser usada con un traje de presión) y una nueva computadora de misión que permitirá que el avión ejecute el nuevo Open Mission System (OMS).

El OMS permitirá que aviones como el U-2 se comuniquen fácilmente con los sistemas informáticos de tanques, barcos, aviones, satélites e incluso armas cibernéticas.

La experiencia del U-2 ha sido provechosa. "Tiene un rendimiento probado a gran altitud. También se reconoce que sus fuselajes siguen siendo básicamente adolescentes. Les queda alrededor de 80% de su vida útil de diseño", dice Helley.

Adicionalmente, las naves tripuladas también son mucho mejores para lidiar con las sorpresas que las computadoras.

"Si observa las capacidades de vigilancia espaciales y algunas de otro tipo, dependen en gran medida de la planificación previa para proporcionar la información requerida. Por el contrario, el U-2 siempre está disponible y puede estar listo en cualquier momento", agrega Helley.

Chris Pocock, ex periodista de aviación y autor de libros sobre este avión espía, afirma que a menudo le preguntan por qué los satélites no pueden hacer lo que hace el U-2.

"Bueno, ahora los satélites tienen capacidades fantásticas, pero una trayectoria orbital predecible. Esto significa que los satélites espías de órbita baja no están sobre un área por mucho tiempo, mientras que el U-2 puede permanecer durante mucho tiempo sobre un lugar específico", responde.

Los satélites también son cada vez más vulnerables a contramedidas como los láseres que pueden cegar satélites espías, interferencias o incluso misiles que pueden dañar o destruir un satélite vital.

El U-2 contribuyó a que se empezará a usar un enlace de datos para transmitir inteligencia a estaciones terrestres que podían estar a miles de kilómetros de distancia, enviando la señal primero a un satélite que se encuentra por encima de él.

Ahora, este papel se volverá más importante con la ambición de la Fuerza Aérea estadounidense de que todas sus computadoras, independientemente de la compañía que las haya fabricado, puedan comunicarse entre sí.

Para esto, se agregarán y quitarán nuevos sensores o cámaras del avión de manera más rápida y económica que nunca, lo que le pondrá nuevamente por delante de sus rivales.

El U-2 tiene un problema: no es particularmente invisible. Y eso significa que no puede volar sobre el espacio aéreo de otros países sin su conocimiento.

Un U-2 fue descubierto recientemente por militares chinos sobrevolando sus ejercicios militares en el Mar de China Meridional.

Ahora la empresa de defensa estadounidense Northrup Grumman ha construido una pequeña flota de drones ultrasecretos que se parecen a su bombardero B-2 para hacer precisamente esto. Algunos creen que podría reemplazar al U-2.

Estos drones de reconocimiento de gran altitud y larga duración, que aún no han sido desclasificados, popularmente llamados RQ-180, deben tener dispositivos de camuflaje, ya que solo ha aparecido alguna que otra fotografía en la que parecieran retratados, una hazaña asombrosa en la era digital.

Si bien un dispositivo de camuflaje es una pieza ficticia de tecnología que permite que los aviones o naves espaciales se vuelvan invisibles, el dron ultrasecreto es conocido por un inusual color tenue que lo hace difícil de detectar. Esto le ha valido el sobrenombre de "Gran Murciélago Blanco" y también de "Shikaka", un murciélago blanco sagrado de ficción de la película Ace Ventura 2.

"Todo lo que yo diga debe considerarse provisional. Debe ser muy sigiloso si va a entrar en territorio no autorizado y hacer lo que hace el U-2 en territorio amigo. Pero no creo que reemplace al U-2 porque aparentemente es increíblemente caro. No están haciendo muchos [tan solo unos siete] y puede que no haya muchas ocasiones en las que puedan obtener permiso para volar", dice Pocock.

Los microsatélites representan una amenaza mayor para el futuro del U-2. Con un peso de entre 10 y 100 kg, son lo suficientemente pequeños como para ser lanzados desde aviones espaciales como el Boeing X-37.

"Estos microsatélites pueden ser puestos en el aire en cantidades tan grandes y con un único lanzamiento de cohete, superando las vulnerabilidades de los satélites espías en la órbita terrestre baja. Si tienes 10 o más satélites dando vueltas alrededor de la Tierra encadenados, estás volviendo a visitar el mismo lugar de la Tierra en horas, no en días", dice Pocock.

Sin embargo, Helley confía en que el U-2 superará las amenazas de futuros rivales tan bien como lo hizo con los anteriores. "¿Qué otra cosa sirve en el entorno en el que opera el U-2?. Vemos al U-2 como una estrella polar en una constelación muy grande de recopilación y difusión de información en tiempo real", señala.

"Es un entorno difícil, muy difícil en el cual operar. Tratar de desarrollar algo que ocupe su lugar, o incluso complementarlo a esa altitud, no sería rápido, no sería fácil y sería muy costoso. Cuando ya tienes la capacidad que tenemos nosotros, ¿por qué hacerlo?", pregunta Birdsall. / Por Mark Piesing, publicado por BBC Future.--

Post relacionado:

• U-2 "Dragon Lady". "Un veterano del aire que sigue cumpliendo servicios. El famoso avión diseñado y construido en completo secreto por Kelly Johnson y Lockheed Skunk Works, voló por primera vez el 1° de agosto de 1955". 03/08/2020.-

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Quemas e incendios en Argentina

Impresionan las imágenes satelitales del sistema FIRMS de la NASA, que muestran los focos de incendios en gran parte de Argentina. Se aprecian focos activos en una gran porción del norte de Argentina, y llama la atención la cantidad que hay a lo largo del valle aluvial del Río Paraná y en su delta, en las provincias de Santiago del Estero, Chaco, Formosa, Corrientes, norte de Santa Fé, y los focos en el valle de Punilla, Córdoba.

Imagen del Fire Information for Resource Management System (FIRMS) de la NASA

FIRMS fue desarrollado por la Universidad de Maryland, con fondos del Programa de Ciencias Aplicadas de la NASA y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, para proporcionar ubicaciones de incendios activos casi en tiempo real a los administradores de recursos naturales que enfrentan desafíos para obtener información oportuna sobre incendios derivada de satélites.

Captura de pantalla del sistema de visualización del Servicio de mapas web (WMS) de la NASA

La NASA informa en su website que los mapas (imágenes) basados en incendios de FIRMS se ofrecen a través del Servicio de mapas web (WMS) y WMS con soporte de tiempo (WMS-Time), con proyecciones admitidas en datos de Lat-long (EPSG: 4326) y proyección Web Mercator (EPSG: 3857 o 900913).

U-2 "Dragon Lady"

Un veterano del aire que sigue cumpliendo servicios. El famoso avión diseñado y construido en completo secreto por Kelly Johnson y Lockheed Skunk Works, voló por primera vez el 1° de agosto de 1955.

El ingeniero jefe de Lockheed Skunk Works, Clarence “Kelly” Johnson, propuso el diseño CL282 en 1954 para el requisito de la Fuerza Aérea de los EE. UU., de un avión de reconocimiento capaz de sobrevolar la Unión Soviética sin ser detectado o interceptado.

La propuesta original de lo que eventualmente se convertiría en el U-2 combinaba una versión abreviada del fuselaje del recientemente definido XF-104 Starghter con un ala grande, de alta relación de aspecto de planeador. El CL-282 debía haber sido impulsado por un General Electric J73, pero para cuando el diseño del avión se unió bajo el Proyecto Aquatone liderado por la CIA a fines de 1954, el fuselaje había crecido para albergar el motor Pratt & Whitney J57, preferido por el Fuerza Aérea. Las alas también se habían extendido para transportar más combustible para un mayor alcance.

U-2 Dragon Lady. fotografía de Lockheed Martin

Según informa la Fuerza Aérea de Estados Unidos, "el U-2 proporciona vigilancia y reconocimiento a gran altitud, en todo clima, de día o de noche, en apoyo directo de las fuerzas estadounidenses y aliadas". Ofrece imágenes críticas y señales de inteligencia a los tomadores de decisiones en todas las fases del conflicto, incluidas las indicaciones y advertencias en tiempos de paz, conflictos de baja intensidad y hostilidades a gran escala.

El U-2S es un avión de reconocimiento y vigilancia monoplaza, monomotor, de gran altitud / espacio cercano que proporciona señales, imágenes y mediciones electrónicas e inteligencia de firma, o MASINT. Las alas largas y estrechas le dan a las características de planeador U-2 y le permiten elevar rápidamente cargas pesadas de sensores a altitudes inigualables, manteniéndolas allí durante largos períodos de tiempo. El U-2 es capaz de recopilar una variedad de imágenes, incluidos productos de radar de apertura electro-óptica, infrarroja y sintética multiespectrales que pueden almacenarse o enviarse a centros de explotación en tierra. Además, también admite una cobertura sinóptica de área amplia y alta resolución proporcionada por la cámara de barra óptica que produce productos de película tradicionales que se desarrollan y analizan después del aterrizaje.

El U-2 también lleva una carga útil de inteligencia de señales. Todos los productos de inteligencia, excepto la película húmeda, pueden transmitirse casi en tiempo real a cualquier parte del mundo a través de enlaces de datos aire-tierra o aire-satélite, proporcionando rápidamente información crítica a los comandantes combatientes. MASINT proporciona indicaciones de actividad reciente en áreas de interés y revela esfuerzos para ocultar la ubicación o la verdadera naturaleza de los objetos hechos por el hombre.

Volado rutinariamente a altitudes de más de 70,000 pies, el piloto U-2 debe usar un traje de presión total similar a los que usan los astronautas. Las características de manejo a baja altitud de la aeronave y el tren de aterrizaje tipo bicicleta requieren entradas de control precisas durante el aterrizaje; La visibilidad hacia delante también está limitada debido a la nariz extendida de la aeronave y la configuración de "taildragger". Un segundo piloto U-2 normalmente "persigue" cada aterrizaje en un vehículo de alto rendimiento, ayudando al piloto proporcionando entradas de radio para la altitud y la alineación de la pista. Estas características se combinan para ganarle al U-2 un título ampliamente aceptado como el avión más difícil del mundo para volar.

El U-2 funciona con un motor General Electric F118-101 liviano y eficiente en combustible, que niega la necesidad de reabastecimiento de combustible en misiones de larga duración. La actualización del sistema eléctrico U-2S Block 10 reemplazó el cableado heredado con tecnología avanzada de fibra óptica y redujo la firma de ruido electrónico general para proporcionar una plataforma más silenciosa para la última generación de sensores.

La aeronave tiene los siguientes paquetes de sensores: cámara infrarroja electroóptica, cámara de barra óptica, radar avanzado de apertura sintética, inteligencia de señales y comunicación centrada en la red.

Un programa de confiabilidad y mantenibilidad U-2 proporcionó un rediseño completo de la cabina con pantallas digitales multifuncionales en color y controles de aviónica por adelantado para reemplazar los medidores de esfera redonda de la década de 1960 que ya no eran compatibles.

El nuevo escenario

Según informan en Loockheed Martin "hoy en día, el U-2 Dragon Lady no solo garantiza la seguridad global las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año como el sistema de reconocimiento de vigilancia de inteligencia (ISR) más capaz y de gran altitud en la flota, sino que también ayuda a tender un puente hacia la visión de la Fuerza Aérea para Advanced Battle Management System (ABMS), un programa que dará vida al 'internet de las cosas' para los militares.

"En el futuro, ninguna batalla se librará en un solo campo de batalla. La conectividad será crucial. ABMS significa conciencia y dominio total del espacio de batalla, con cada guerrero y sistema operando a través del mar, tierra, aire, espacio y ciberdominios compartiendo información crítica instantáneamente".

"El contrato de Avionics Tech Refresh proporciona a la Dama del Dragón actualizaciones clave que nos acercarán mucho más a este futuro. Estos esfuerzos de modernización incluyen:"

"Un nuevo sistema de aviónica que permite que el U-2 se integre con sistemas a través de dominios aéreos, espaciales, marítimos, terrestres y cibernéticos a niveles de seguridad dispares".

"Una nueva computadora de misión diseñada según el estándar de sistemas de misión abierta (OMS) de la Fuerza Aérea de EE. UU. Para actualizar fácil y rápidamente el software y las capacidades".

"Nuevas y modernas pantallas de cabina para facilitar las tareas diarias de los pilotos, al tiempo que mejora la presentación de los datos que el avión recopila para permitir decisiones más rápidas y mejor informadas".

"¿El resultado? Mayor conectividad y mayor conciencia del espacio de batalla para que el guerrero complete su misión a la velocidad requerida en el entorno de amenazas en evolución actual. El U-2 también será la primera flota totalmente compatible con OMS, proporcionando la capacidad de conectar y usar nuevas capacidades de forma rápida y económica para soportar ABMS".

"Lockheed Martin lidera el diseño, la integración y las pruebas de los nuevos componentes avanzados de la aeronave, aprovechando años de experiencia comprobada en la rápida integración de sistemas y capacidades de campo" (Loockheed Martin).-

La NASA utiliza dos aviones derivados del U-2 conocidos como ER-2 (Earth Resources 2), en el Dryden Flight Research Center (ahora Armstrong Flight Research Center), y se utiliza para la investigación civil a gran altitud, incluida la evaluación de recursos terrestres, observaciones celestes, química y dinámica atmosférica, y procesos oceánicos. Los programas que utilizan la aeronave incluyen el Programa de Ciencias Aerotransportadas, ERAST y Earth Science Enterprise.

"El ER-2 puede transportar una variedad de sistemas de cámara de película. La mayoría de las cámaras y lentes se calibran habitualmente para una fotogrametría de precisión, y se utilizan numerosos tipos de películas. Las cámaras empleadas adquieren fotografías en formatos de 9 x 9 pulgadas (22,9 x 22,9 cm) y 9 x 18 pulgadas (22,9 x 45,7 cm). Se puede usar color infrarrojo, color natural y película en blanco y negro con la elección determinada por los requisitos del investigador. Las escalas de fotografía adquiridas incluyen dos millas, una milla y media milla por pulgada, dependiendo de las distancias focales de la lente de la cámara. Se pueden volar múltiples sistemas de cámaras con una variedad de tipos de películas que adquieren fotografías a diferentes escalas y resoluciones. La fotografía adquirida a grandes altitudes en los ER-2 en misiones de larga duración puede obtener imágenes de grandes áreas de la superficie terrestre en un solo vuelo. Los datos del escáner multiespectral y las fotografías adquiridas por coincidencia en las misiones ER-2 proporcionan conjuntos de datos únicos para la investigación en ciencias de la tierra" (NASA).--

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NASA 'Dragon Crew': Lanzará su primera misión espacial tripulada en nueve años

La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA), anunció que mañana miércoles 27 de mayo es el día del lanzamiento de la primera misión tripulada de la Crew Dragon, la nave desarrollada por SpaceX. Será mañana a las 4:33 PM hora local, 17:33, hora de Argentina.

Visto en Youtube, vía SpaceX

Tras casi una década, una firma privada retoma los vuelos tripulados a la Estación Espacial Internacional.

Por Marcelo Bellucci, publicado por Clarín.

La misión Demo-2 utilizará una cápsula de SpaceX para que Doug Hurley y Bob Behnken despeguen desde Florida.

Cuando el 21 de julio de 2011, la Atlantis aterrizó en Florida tras estar trece días fuera de la Tierra, se sabía de antemano que la misión STS-135 marcaría la interrupción del Programa del Transbordador Espacial, después de 30 años de servicio y 135 vuelos. Tras casi una década sin registros, esta semana se retoman los viajes tripulados a la Estación Espacial Internacional (EEI). La misión Demo-2, a cargo de SpaceX, mediante la cápsula Crew Dragon, constituye también la primera vez que una compañía privada colocará dos astronautas en órbita.

El lanzamiento, programado para este miércoles, se hará desde el Complejo de Lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, en Florida. La misma plataforma que recibió al Apollo 11 y despidió al transbordador Atlantis. Curiosamente, Doug Hurley, el comandante de la actual Demo-2, fue piloto y operador principal de robótica durante la misión final STS-135.

"Resulté ser uno de los cuatro astronautas que aterrizaron en el Centro Espacial Kennedy hace casi nueve años, para cerrar el programa del transbordador espacial. Es increíblemente aleccionador estar aquí para comenzar el próximo lanzamiento desde los Estados Unidos", comentó Hurley tras arribar al centro espacial.

Desde ahora, la agencia espacial dispondrá de su propio servicio de naves para viajar a la EEI y a órbitas bajas de la Tierra. De no mediar ningún conflicto, esta misión sentará las bases para la exploración futura de la Luna y Marte, a partir del programa Artemis, que conducirá a la primera mujer y el próximo hombre en la superficie lunar en 2024.

La Dragon Crew tendrá el honor de ser la primera nave tripulada desarrollada en este nuevo siglo. La Soyuz ruso –el otro transporte capaz de conducir humanos al espacio– fue concebida hace más de cinco décadas y todos los tripulantes partían desde el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán. Su primer vuelo data de 1967.

Para SpaceX este examen servirá para validar el sistema de transporte de tripulación de la compañía, incluidas la plataforma de lanzamiento, el cohete, la mecánica de la nave y las capacidades operativas.

Incendios forestales y anomalías termales

En éstos días leí varios post en las redes sociales hablando de graves incendios en la amazonia brasileña, por lo que ingresé al sistema de imágenes del EOSDIS de NASA, que brinda la capacidad de navegar interactivamente por más de 800 capas de imágenes satelitales globales de resolución completa.

Grande fue mi sorpresa al ver la magnitud de lo que está ocurriendo, Incendios forestales y anomalías termales afectan al pulmón verde del planeta.

No sólo en Brasil, en el continente africano hay grandes áreas con incendios y anomalías termales. También se aprecian áreas afectadas en Madagascar, en Ucrania, en Rusia, en Siberia, y otras varias regiones en el Mundo. Y ciertamente, tal como dicen algunos post, los medios poco o nada tratan el desastre que afecta groseramente al Medio Ambiente.

Captura de pantalla del sistema de imágenes del EOSDIS de la NASA

La imagen es resultante de una captura de pantalla del sistema de imágenes del EOSDIS de NASA, brinda la capacidad de navegar interactivamente por más de 800 capas de imágenes satelitales globales de resolución completa. Los puntos rojos indican los incendios forestales y áreas con anomalías termales que están ocurriendo en la fecha de toma.

NASA proporciona información sobre incendios y anomalías térmicas que ocurren diariamente en todo el mundo. Los datos e imágenes de incendios derivados de satélites disponibles en Worldview provienen del instrumento MODIS a bordo de los satélites Terra y Aqua y el instrumento VIIRS a bordo del satélite conjunto NASA / NOAA Suomi-NPP.

Puede ingresar al Worldview y las imágenes satelitales que proporciona y los eventos que ocurren en todo el mundo, ingresando en: worldview.earthdata.nasa.gov

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Un monstruo llamado Florence

Se potencia y avanza hacia las costas de Estados Unidos. Se ha advertido que posiblemente causará “daños masivos”. El huracán "Florence" aumentó sus dimensiones y potencia en las últimas horas mientras se aproxima a las costas de Virginia, Carolina del Norte y del Sur, en donde ya hay 1.300.000 personas con orden de evacuación.

Visto en YouTube, vía NASA. Imágenes tomadas desde la International Space Station ISS el 10/09/2018

El Centro Nacional de Huracanes (NHC), dependiente del NOAA, indicó que este mediodía se encontraba a 595 kilómetros al sur-suroeste de Bermudas y a 1.360 kilómetros al este-sureste del cabo de Fear, en Carolina del Norte.

Según el reporte del NHC "el centro del ojo del Huracan Florence fue localizado por el satelite cerca de la latitud 27.5 Norte, longitud 67.1 oeste. Florence se esta moviendo hacia el oeste noroeste a cerca de 17 mph (28 km/h).

El NHC indicó que "los vientos maximos sostenidos estan a cerca de 140 mph (220 km/h) con rafagas mas fuertes. Florence es un huracan de categoria 4 en la escala de Saffir Simpson. Se espera que Florence comience a refortalecerse esta noche y miercoles. Aunque algun debilitamiento es posible el jueves, se espera que Florence sea un huracan intenso extremadamente peligroso hasta que toque tierra".

La pronosticada mayor actividad en la temporada de huracanes

Esta imagen geocolor de GOES-16 muestra el huracán Irma (l) y el huracán José (r) en el Océano Atlántico el 7 de septiembre de 2017. Según el Centro Nacional de Huracanes de la NOAA, la categoría 5 Irma tiene vientos máximos sostenidos de 180 millas por hora y se dirige a las Islas Turks y Caicos. Se prevé que la tormenta continúe siendo un poderoso huracán de categoría 4 o 5 durante los próximos dos días. José, una tormenta de categoría 1, tiene vientos máximos sostenidos de 90 millas por hora y se encuentra a unos 815 millas al este de las Antillas Menores. Los meteorólogos dicen que José puede fortalecer durante las próximas 48 horas.

Imagen del National Environmental Satellite, Data, and Information Service (NESDIS) / NOAA

¿Por qué la temporada de huracanes se ha vuelto tan intensa?.
Por Henry Fountain, publicado por The New York Times.

Primero llegó el huracán Harvey que arrasó a Texas el 25 de agosto. Ahora Irma, uno de los huracanes más poderosos que se han registrado, azota al Caribe y tiene a Florida en la mira.

En la tarde del miércoles, José y Katia se convirtieron en huracanes. Katia es la cuarta tormenta que se produce en dos semanas.

Diversos expertos meteorológicos afirman que la formación de varias tormentas sucesivas no es un fenómeno poco común especialmente en agosto, septiembre y octubre, los meses más activos de la temporada de huracanes.

“Es el momento máximo”, dijo Gerry Bell, el principal meteorólogo estacional del Centro de Predicción Climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, su sigla en inglés). “Es cuando se forma el 95 por ciento de los huracanes y los grandes huracanes”.

Para saber si el cambio climático ha empeorado los meteoros de este año, habría que establecer los complejos vínculos entre el cambio climático y la actividad ciclónica pero todavía falta información. Según los científicos, parte del problema es que simplemente no hay muchas tormentas: en las últimas décadas solo se han registrado una decena o más cada año por lo que no existen grandes cantidades de datos para analizar.

Algunos efectos del cambio climático son más evidentes que otros. Conforme se calienta el planeta, la atmósfera puede conservar mayor humedad por lo que los huracanes, así como otras tormentas, producen mayor lluvia en promedio que en el pasado. Y conforme el nivel de los mares se eleva, el impacto de las marejadas causadas por los huracanes se espera que sean peores porque el aumento en el nivel ocurre sobre una superficie más alta.

Bell y su equipo del NOAA ya habían dicho que esta temporada sería intensa y los hechos recientes confirman sus predicciones. “Con las temporadas por encima del promedio, tienes más actividad meteorológica principalmente entre agosto y octubre”, dijo. “Estamos viendo lo que habíamos pronosticado”.

Desde que la temporada comenzó el 1 de junio se han registrado doce tormentas, con vientos máximos superiores a los 117 kilómetros por hora. De los cuatro meteoros recientes, Harvey e Irma son considerados grandes huracanes de categoría 3 o superior, con vientos superiores a los 177 kilómetros por hora.

El pronóstico del Centro de Predicción Climática, que fue actualizado en agosto, predijo entre 14 y 19 tormentas con nombre, y entre cinco y nueve huracanes.

Bell dijo que a finales del verano y principios del otoño, las condiciones en el Atlántico tropical de las costas de África se vuelven ideales para la formación de tormentas ciclónicas.

Explicó que entre esas condiciones se destacan las aguas templadas que fomentan el crecimiento de las tormentas y una carencia de cambios repentinos de viento, que tienden a evitar la formación de tormentas. “Es una combinación de diversas condiciones que coinciden”, dijo.

Según el experto, las tormentas que se forman en el golfo de México, como Katia, no son poco comunes.

Bell dijo que su grupo no toma en cuenta el cambio climático para desarrollar sus pronósticos sino que analizan ciclos extensos de actividad de los huracanes basados en un patrón natural del clima llamado la oscilación multidecadal atlántica, que afecta a las temperaturas de la superficie del océano en intervalos que van de 25 a 40 años.

“Hemos estado en una era activa desde 1995 por lo que las temperaturas han estado generalmente más altas”, dijo Bell. “Pero desde 1971 hasta 1994 las temperaturas fueron más bajas por lo que las temporadas de huracanes fueron más tranquilas”, concluyó el investigador. / Por Henry Fountain, publicado por The New York Times.--

Post relacionado:

• El huracán Irma se potencia. 06/09/2017.
• El huracán Irma avanza e infunde temor. 05/09/2017.

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El huracán Irma se potencia

El huracán Irma está siendo considerado el más poderoso del que se tenga registro en el Atlántico. El ojo del huracán, de unos 50 km de diámetro, atravesó ésta mañana las islas antillanas de San Bartolomé y San Martín, luego pasar por Barbuda, en su camino hacia Puerto Rico, República Dominicana, Haití y Cuba.

Se ha informado que en la primeras horas de hoy Irma pasó sobre Barbuda con "efectos catastróficos". Fuertes lluvias y vientos castigaron también a la vecina isla de Antigua produciendo diversos daños mientras la población se refugia.

El huracán mostraba vientos sostenidos máximos de 295 kilómetros por hora, según el Centro Nacional de Huracanes CNH de Estados Unidos. El fenómeno tiene en vilo a las islas en el nordeste del Caribe y al estado de Florida en Estados Unidos. El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos avisó que el huracán puede provocar vientos destructivos, inundaciones costeras repentinas por una elevación inusitada del agua, oleaje peligroso y grandes lluvias.

"Irma se puede convertir en el segundo ciclón de gran magnitud en golpear al territorio continental de Estados Unidos en semanas tras el paso del devastador huracán Harvey, pero su trayectoria precisa sigue siendo incierta" (Reuters).

"El CNH dijo que Irma clasifica como uno de los cinco huracanes más poderosos del Atlántico en los últimos 80 años y como el ciclón más poderoso a la fecha en la región fuera del Mar Caribe y el Golfo de México" (Reuters).

"Las imágenes satelitales muestran un huracán perfectamente simétrico, con un ojo muy claro, paredes de tormentas que se elevan y remolinos pequeños conocidos como mesovórtices, todo lo cual explica la peligrosidad del fenómeno" BBC).

Posible trayectoria de Irma. Imagen de la NOAA / Centro Nacional de Huracanes (CNH) de los Estados Unidos

Nota relacionada:

• El huracán Irma, del tamaño de Francia, golpea Antigua y Barbuda en el Caribe y se aproxima a Florida como uno de los más potentes de la historia. "El huracán es el segundo más poderoso registrado en la historia en el Atlántico, sólo detrás de Allen, el cual en 1980 superó los 300 km/h". Publicado por BBC Mundo.

Post relacionado:

• El huracán Irma avanza e infunde temor. 05/09/2017.

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El huracán Irma avanza e infunde temor

El huracán avanza y crece, hay quienes lo están considerando un monstruo peligroso. Ya es un huracán de categoría 5 en la escala de viento de los huracanes Saffir-Simpson. Los vientos máximos sostenidos han aumentado a 175 mph (281 km / h) con ráfagas más altas.

Una imagen de satélite GOES mostrando el huracán Irma en el Océano Atlántico. Foto del U.S. Navy, vista en Flickr

El Centro Nacional de Huracanes (CNH) de los Estados Unidos ha informado que Irma ya superó la potencia de Harvey y enciende todas las alertas en el Caribe y Estados Unidos.

Irma tenía vientos máximos sostenidos de cerca de 280 kilómetros por hora (175 mph) a las 12:00 GMT, según el reporte del CNH. El vórtice se ubicaba a 445 kilómetros (280 millas) al este de Barbuda y se movía con dirección oeste a 22 kilómetros por hora (14 mph).

Las cámaras externas de la Estación Espacial Internacional capturaron una impresionante visión del huracán Irma moviéndose a través del Océano Atlántico éste día 5 de septiembre de 2017.

Visto en YouTube, vía NASA Jhonson

En su reporte de situación el Centro Nacional de Huracanes informa que esta emitiendo advertencias sobre el Huracán Irma, localizado a varios cientos de millas al este de las Islas de Sotavento, y la recién formada Tormenta Tropical José, localizada bien a unas mil millas al este de las Antillas Menores.

Imagen de la NOAA / Centro Nacional de Huracanes (CNH) de los Estados Unidos.

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• El huracán Irma se potencia. 06/09/2017.

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