El riesgo sísmico para Argentina: ¿Cuál es el Riesgo Real en el NOA y Santiago del Estero?

Los recientes eventos sísmicos en Venezuela y Colombia, con un poco más de un mes entre ellos, han impulsado el interés y hasta el temor en muchos en Sudamérica.

Sin embargo, algunos expertos han señalado que desde el punto de vista de la geofísica y la tectónica de placas, los eventos sísmicos en el norte de Sudamérica no tendrían la capacidad de desencadenar o alterar la sismicidad en el territorio argentino.

Visto en EOM - El Orden Mundial

Venezuela y Colombia responden a la interacción entre la placa del Caribe, la placa Sudamericana y la placa de Nazca mediante sistemas de fallas locales y zonas de subducción independientes. La distancia de miles de kilómetros y la desconexión directa entre estos sistemas de fallas impedirían la transferencia de tensión tectónica hacia el Cono Sur.

1. El Riesgo Sísmico en Argentina y sus Zonas geográficas

El marco tectónico de la Argentina está determinado principalmente por la subducción de la Placa de Nazca por debajo de la Placa Sudamericana. Este proceso comprime la corteza y genera la deformación continua que da origen a la Cordillera de los Andes y a la red de fallas activas en el interior del continente.

"Especialistas y organismos locales advierten que, si bien los eventos de los países vecinos pertenecen a contextos tectónicos diferentes, el territorio argentino mantiene áreas con alto potencial de actividad sísmica, en particular sobre la franja cordillerana del centro-oeste" (Infobae).

Visto en Infobae / INPRES

El Instituto Nacional de Prevención Sísmica (INPRES) clasifica el territorio argentino en cinco zonas de peligrosidad:

• Zona 4: Peligrosidad Muy Elevada (San Juan, norte de Mendoza)
• Zona 3: Peligrosidad Elevada (Sur de Mendoza, partes de Salta, Jujuy, La Rioja)
• Zona 2: Peligrosidad Moderada (Resto del NOA, San Luis, sierras de Córdoba)
• Zona 1: Peligrosidad Reducida (Cuyo oriental, zona periférica de las Sierras Pampeanas)
• Zona 0: Peligrosidad Muy Reducida (Litoral, Pampa Húmeda, Patagonia Oriental)

2. La Situación en el NOA y la Provincia de Santiago del Estero

La dinámica en la Región del NOA

El Noroeste Argentino (NOA), integrado por Jujuy, Salta, Tucumán, Catamarca, La Rioja y Santiago del Estero, presenta un entorno tectónico complejo. Coexisten en esta región dos fenómenos distintivos:

• Fallas superficiales activas (profundidad menor a 30 km): Capaces de liberar sismos de intensidad moderada a severa que afectan directamente la infraestructura en superficie (como los sismos históricos de Salta en 1692 y 1948).

• Sismicidad profunda: Vinculada al tramo de la placa sumergida.

El fenómeno particular de Santiago del Estero

Santiago del Estero ocupa un lugar singular en la sismología sudamericana. Su geología de subsuelo está condicionada tanto por la subducción profunda de la Placa de Nazca como por discontinuidades estructurales en su zócalo cristalino.

Sismicidad Profunda Intraplaca

La provincia se caracteriza por registrar de manera recurrente sismos de profundidad intraplaca (entre 500 y 650 km).

• Mecanismo geológico: A esa profundidad, la Placa de Nazca subductada atraviesa el manto terrestre bajo la región Chaco-Pampeana. La deformación interna de la losa oceánica desencadena liberaciones de energía que alcanzan magnitudes de 4.0 a 6.8.

• Impacto en superficie: Debido a que las ondas deben atravesar más de 500 kilómetros de roca y manto antes de arribar a la corteza superior, la energía sísmica sufre una amortiguación significativa. Esto explica por qué eventos de magnitud elevada generados a gran profundidad rara vez causan daños estructurales o aceleraciones peligrosas en las ciudades santiagueñas, manifestándose como vibraciones leves o imperceptibles.

• Clasificación de riesgo: Santiago del Estero está catalogada principalmente como área de sismicidad baja a moderada (Zonas 1 y 2 según el sector provincial). Aunque los eventos profundos no representan un peligro mayor de colapso, la provincia no está totalmente exenta de fallas de menor profundidad en sus límites occidentales (en cercanías a las sierras de Guasayán y Choya).

La Falla de Huyamampa

Sección del Mapa Geológico de Argentina del Sistema de Información Geológica Ambiental Minero con la traza de la falla de Huyamampa en relación ala ciudad de Santiago del Estero.

Imagen: Captura de pantalla del Sistema de Información Geográfica del SegemAR - sigam.

A escala geofísica de corteza y geomorfología regional, el territorio santiagueño está atravesado por estructuras tectónicas fundamentales del macizo cristalino subyacente. La más relevante de ellas es la Falla de Huyamampa.

• Orientación y Extensión: Corresponde a una falla de rumbo y dislocación tectónica de orientación predominante Norte-Sur que atraviesa el territorio provincial, influyendo en la estructura del subsuelo de la Cuenca Chacoparanense.
• Origen Geológico: Es el resultado del fallo de bloques y movimientos en profundidad del basamento cristalino precmbrico/paleozoico. Esta estructura produjo el levantamiento relativo del sector occidental y el hundimiento pasivo del bloque oriental.
• Control Geomorfológico e Hidrográfico: La Falla de Huyamampa ejerce un control directo sobre la red hidrográfica de la provincia. El ejemplo más notable es el curso del Río Dulce: en el tramo comprendido entre el embalse de Las Termas de Río Hondo y la ciudad capital, el río atraviesa la Falla de Huyamampa, punto a partir del cual se configura el ápice del gran Cono o Abanico Aluvial de Santiago del Estero.

Aunque la provincia de Santiago del Estero suele asociarse a un riesgo sísmico moderado, tiene un antecedente destructivo.

El Terremoto de 1817

El episodio más severo registrado en la historia documentada de la provincia ocurrió el 4 de julio de 1817. A las 17:30 (hora local), un terremoto de magnitud estimada de 7,0 Mw y con epicentro a solo 32 kilómetros al sudoeste de la capital provincial sacudió a una población que rondaba los 8.000 habitantes.

Principales características y daños reportados

• Intensidad: Alcanzó un grado VIII (Destructivo) en la escala de Mercalli Modificad.
• Profundidad: Se trató de un sismo superficial (aproximadamente 30 km de profundidad), lo que maximizó el impacto de la onda sísmica en la superficie.
• Daño al patrimonio urbano: Provocó el colapso y derrumbe parcial de las principales edificaciones coloniales de la época, entre ellas la Catedral Basílica original y el Templo de La Merced.
• Efectos en el terreno: Se registraron grietas considerables en el suelo y aberturas de surcos con expulsión de agua o sedimento en las cercanías del río Dulce (El Liberal).
• Secuencia de réplicas: Se registraron réplicas perceptibles cada cuatro horas durante los cinco días posteriores, extendiéndose hasta el 9 de julio y generando pánico sostenido en la población.

Contexto actual

Los eventos más frecuentes que se registran hoy en la cuenca de Santiago del Estero corresponden a sismos profundos (entre 500 y 600 km de profundidad). Sin embargo, eventos superficiales como los de 1817 y 1997 demuestran la existencia de fallas tectónicas activas en la corteza superior. Por ello, las normativas de construcción antisísmica aplicadas por el Instituto Nacional de Prevención Sísmica (INPRES) clasifican a la zona oeste y centro de la provincia en categorías de peligrosidad sísmica reducida a moderada, exigiendo pautas de diseño estructural en obras públicas y privadas.

3. Educación, Mitigación y Preparación en el NOA y Santiago del Estero

La efectividad ante una emergencia sísmica no depende de la peligrosidad natural del terreno, sino del grado de vulnerabilidad de las comunidades y sus construcciones.

RIESGO SÍSMICO = (AMENAZA x VULNERABILIDAD) / PREPARACIÓN

Avances normativos

• Reglamentación de construcción: Argentina cuenta con el marco regulatorio INPRES-CIRSOC 103, dictado para garantizar normas sismorresistentes en la edificación civil. Las obras públicas recientes y las construcciones urbanas formales en el NOA deben cumplir con estas pautas de diseño.

• Monitoreo instrumental: El INPRES mantiene y amplía la Red Nacional de Estaciones Sismológicas, lo que permite un seguimiento en tiempo real y la delimitación de nuevas microzonificaciones.

Desafíos en la cultura de prevención y respuesta

• Percepción pública del peligro: A diferencia de las provincias de San Juan o Mendoza —donde la percepción comunitaria del riesgo es elevada y los simulacros escolares son frecuentes—, en Santiago del Estero y zonas del NOA la población percibe el fenómeno sísmico como un hecho distante o anecdótico. Esto debilita la adopción espontánea de conductas de autoprotección.

• Autoconstrucción e infraestructura preexistente: En sectores rurales y en la periferia de los centros urbanos del NOA persisten edificaciones antiguas de adobe o mampostería no encadenada que presentan un nivel de vulnerabilidad elevado ante sismos de origen superficial.

• Planes de respuesta de emergencia: Las direcciones de Defensa Civil de la región y los organismos nucleados en el SINAMEG (Sistema Nacional para la Gestión Integral del Riesgo) poseen protocolos de actuación ante emergencias. Sin embargo, resulta indispensable reforzar la capacitación ciudadana periódica y ejercitar planes de evacuación comunitarios para evitar el pánico colectivo en caso de que ocurra un evento superficial perceptible.

4. Fuentes Consultadas

Organismos Nacionales e Internacionales

• Instituto Nacional de Prevención Sísmica (INPRES) - Argentina: Mapa de Zonificación Sísmica de la República Argentina y Reglamento INPRES-CIRSOC 103 para Construcciones Sismorresistentes.
• Servicio Geológico Minero Argentino: Sistema Geológico Ambiental Minera
• United States Geological Survey (USGS) - EE.UU.: Earthquake Hazards Program & Subduction Zone Geodynamics in South America.
• Sistema Nacional para la Gestión Integral del Riesgo (SINAGIR) - Argentina: Protocolos Marco de Mitigación y Respuesta ante Desastres Naturales.

Publicaciones Científicas y Geológicas

• Cahill, T., & Isacks, B. L.: Seismicity and shape of the subducted Nazca plate beneath South America. Journal of Geophysical Research.
• Ramos, V. A.: Anatomy and global context of the Andes: Main tectonic features and the Pampean flat-slab segment. Geological Society of America.

Fuentes Periodísticas e Informes de Monitoreo

• Diario Infobae: Terremotos en la región: cuál es el riesgo sísmico para Argentina.
• Diario La Nación: Andrés Folguera, geólogo: “Los terremotos de Colombia, Venezuela y Ecuador nos hacen poner en alerta, y pueden pasar también en la Argentina”.
• Diario El Liberal (Santiago del Estero): Registros y análisis técnico sobre sismicidad provincial y percepción pública del riesgo sísmico.
• Diario El Liberal (Santiago del Estero): Geólogo reveló que en la provincia podrían darse temblores "fuertes".
• Diario El Liberal (Santiago del Estero): ¿Cuándo ocurrió el sismo más fuerte en Santiago del Estero?
• Portal de Datos Sísmicos VolcanoDiscovery / INPRES: Boletines y reportes epicentrales de la actividad en Santiago del Estero y la Región del NOA.

Jorge S. King ©2026

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