Por Drew Fitzgerald para The Wall Street Journal.
Muchos ingenieros de redes pasaron apuros la semana pasada para que sus clientes de Internet mantuvieran sus conexiones, luego de que un crecimiento repentino convirtiera a la web en algo demasiado complejo para algunos aparatos más antiguos. En otras palabras, Internet está superando la capacidad de algunos de sus equipos.
Proveedores de Internet, corporaciones y universidades dependen de un mapa común de rutas para enviar a su destino los emails, videos y todo lo demás en la web. Ese atlas de Internet se ha vuelto más voluminoso, y algunas de las máquinas que lo leen están teniendo problemas para almacenar todas las páginas.
Aunque es difícil realizar un conteo, muchos técnicos reportan que la cantidad total de rutas de Internet mundiales está cerca o ya ha superado el límite de 512.000 de los routers más antiguos, por lo que usualmente se les llama 512K. Los routers de redes más viejos de Cisco Systems Inc. y otros fabricantes no pueden manejar más rutas sin ser modificados.
La solución es simple. Los ingenieros pueden comprar aparatos nuevos o elevar los límites de memoria de sus routers y reiniciarlos. Pero algunas empresas web deben reconfigurar cada aparato por separado, y es difícil evaluar las consecuencias debido a las cifras involucradas. Esto podría causar que se sobrecarguen los routers que no sean actualizados, reduciendo la velocidad de Internet de miles de millones de personas en todo el mundo. La actualización de routers ya hizo que algunos sitios web quedaran sin conexión la semana pasada. Más enlaces podrían verse afectados.
La semana pasada, la telefónica estadounidense Verizon Communications Inc. agregó muchas rutas nuevas a una base de datos conocida como la tabla de rutas Border Gateway Protocol.
Ese directorio de Internet se acercaba desde hacía años al punto de superar la capacidad de muchos routers más antiguos. La proveedora inalámbrica de EE.UU. fue la gota que rebasó el vaso cuando durante un procedimiento de mantenimiento de rutina su red emitió datos menos eficientes, según el ejecutivo de planificación de redes de Verizon, Ed Chan.
La telefónica volvió a consolidar sus rutas en una lista más pequeña en pocos minutos, reduciendo el tamaño de la base de datos por debajo del límite, pero el aumento ya había tenido consecuencias en el andamiaje de Internet.
"Quienes tienen estos routers más antiguos están comenzando a tomar medidas", dijo Andree Toonk, desarrollador principal del servicio de monitoreo de Internet BGPmon. "Ojalá haya sido un rápido llamado de atención".
La situación recuerda —en menor grado— al alboroto por el temido fallo informático Y2K a fines de los años 90, cuando expertos advirtieron que los sistemas podían fallar debido a que sus funciones para fijar la fecha no habían sido diseñadas para tomar en cuenta en cambio de siglo.
Esta vez, los especialistas de Internet son cuidadosos a la hora de advertir sobre consecuencias desmedidas como las que aquella época, que nunca se concretaron. De todos modos, los límites de capacidad son reales y ponen de manifiesto la dependencia de Internet en aparatos anticuados en ciertos tramos.
Por eso, el tema se sumó al trabajo de muchos ingenieros desde la semana pasada. El proveedor de hospedaje de sitios web Liquid Web Inc. indicó que algunos usuarios tuvieron problemas para conectarse a una parte de las páginas web de sus clientes hasta que sus técnicos arreglaron el problema.
"Sin dudas es un tema que llevó a algunos de nuestros routers más allá de su límite", señaló el vocero de Liquid Web Cale Sauter. "Solucionarlo nos llevó una gran parte del día".
Internet descansa sobre dos directorios importantes: el Sistema de Nombres de Dominio, que le indica a paquetes de información hacia dónde dirigirse, y la tabla global de routing, que les dice cómo llegar allí. Cuando alguno de los sistemas no funciona, algunas direcciones de Internet pueden quedar aisladas del resto de la web.
Ingenieros de redes discuten sobre el problema de rutas desde hace años a través de listas de email y conferencias muy técnicas. Empresas que manejan el tráfico de Internet como Level 3 Communications Inc. afirmaron que compraron equipos nuevos con dinero extra hace más de un año, atacando el problema antes de que afectara a los usuarios. / Por Drew Fitzgerald para The Wall Street Journal.--
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