Un poco de historia. Durante siglos la flota inglesa fue la dominante de los siete mares, nadie, ningún país podía ni siquiera compararse. Pero el 7 de diciembre de 1941 se produce el ataque a Pearl Harbor por parte del Japón, y la flota estadounidense del Pacífico queda fuera de combate temporalmente.
El ataque fue una ofensiva militar sorpresiva efectuada por la Armada Imperial Japonesa contra la base naval de los Estados Unidos en Pearl Harbor (Hawái), fue llevado a cabo por 353 aeronaves japonesas que despegaron de las cubiertas de vuelo de seis portaaviones (Akagi, Kaga, Sōryū, Hiryū, Shōkaku y Zuikaku). Aunque destruyeron o pusieron fuera de combate a la mayor parte de los acorazados y cruceros en la base naval, un detalle importante les jugó en contra a los japoneses, la ausencia en Pearl Harbor de los tres portaaviones de la Flota del Pacífico (Enterprise, Lexington y Saratoga).
Junto con este ataque a las islas Hawái hay sincronizadas otras importantes acciones japonesas en la zona del Índico y Pacífico oriental. En las Filipinas, la Fuerza Aérea del Lejano Oriente es mermada en tierra durante un bombardeo sorpresa y solamente un grupo de la flota inglesa, conocida como Fuerza Z, continuaba ofensivamente operativa, constituyendo un peligro para los desembarcos japoneses en Malasia y Tailandia, iniciados horas antes del ataque a Pearl Harbor.
La Fuerza Z contaba con el acorazado Prince of Wales, el crucero de batalla Repulse, y cuatro destructores Electra, Express, Encounter, y Jupiter. El 9 de diciembre, aviones bombarderos y aviones torpederos del imperio de Japón ponen fin a la Fuerza F.
Éstos hechos, junto con otros durante el desarrollo del gran conflicto mundial, determinan en gran medida la eliminación de los acorazados y destacan la importancia de los portaaviones y submarinos en las flotas. El arma aeronaval cobró mayor importancia durante el transcurso de la II Guerra Mundial.
Para el final de la guerra, Estados Unidos había incorporado cientos de barcos, incluyendo más de 60 portaaviones de combate y de escolta y 10 acorazados, posicionándose como la 1.ª flota del mundo de modo indiscutido.
Desde entonces desarrolló nueve las fuerzas operacionales en las que participan 283 buques y más de 3700 aeronaves. Entre los buques se cuentan 10 portaaviones Clase Nimitz activos, 2 portaaviones Clase Gerald R. Ford en desarrollo,uno de ellos en pruebas y tiene uno más para construirse.
Visto en YouTube, vía US Military Power
Cada portaaviones se despliega normalmente junto con una serie de buques adicionales, formando un grupo de ataque de portaaviones. Los navíos de apoyo, que suelen incluir tres o cuatro cruceros y destructores equipados con el sistema de combate Aegis, una fragata y dos submarinos de ataque, tienen la tarea de proteger al portaaviones de ataques aéreos, de misiles, de mar y amenazas submarinas, así como proporcionar capacidades de ataque adicionales propias.
A los portaaviones y que sumarle los buques de asalto anfibio, que son las piezas centrales de la guerra anfibia y realizan el mismo rol de proyección de poder que los portaaviones, excepto que su fuerza de ataque incluye fuerzas terrestres en lugar de aeronaves.
Los buques de asalto anfibio son 10, 1 Clase Tarawa, 8 Clase Wasp y 1 Clase America. De ésta última clase tienen 3 en desarrollo.
Éstos buques ofrecen, comando, coordinación y todos los elementos de apoyo a una unidad anfibia de 2200 marines en un asalto anfibio, utilizando tanto vehículos aéreos como anfibios. Asemejándose a pequeños portaaviones, los buques de asalto anfibio tienen capacidad de V/STOL, STOVL, VTOL, convertiplanos y operaciones de aeronaves de ala giratoria. También contienen un dique inundable para apoyar el uso de lanchas de desembarco aerodeslizantes (LCAC) y otras embarcaciones de asalto anfibio.
Hoy la US Navy es la flota armada dominante de los siete mares, y nadie, ningún país puede ni siquiera compararse. Pero es posible que en un futuro no tan lejano, no sea tan así.
China crece, actualmente tiene solo dos portaaviones en servicio de primera línea, uno en varias etapas de pruebas en el mar, otros tres en construcción, y ha iniciado la construcción de un séptimo portaaviones para la Armada del Ejército Popular de Liberación. Ha informado que el objetivo consiste en tener una flota de siete en 2025.
