Google Earth Timelapse

Seguimos con los cambios; Google presentó la nueva herramienta de Google Earth que muestra décadas de cambios sobre la superficie de la Tierra en segundos. El público podrá ver, por ejemplo, como desapareció la mayor superficie de bosques nativos en el Gran Chaco Sudamericano y otros desastres ambientales en el planeta que hoy condicionan nuestra vida.

Visto en Youtube, vía Google Earth

Se trata de la función "timelapse", para la cual se combinaron 24 millones de imágenes de satélite de 37 años. En el futuro, según anunció Google ayer jueves, se añadirán más imágenes anualmente.

La herramienta se ha desarrollado por Google junto a los expertos del CREATE Lab de la Universidad Carnegie Mellon (Estados Unidos), y busca mostrar los cambios ambientales producidos en las últimas cuatro décadas a través de cinco temas: los cambios forestales, el crecimiento urbano, el calentamiento, las fuentes de energía, y la frágil belleza del planeta.

La herramienta presentada es la mayor actualización de Google Earth en cinco años. Google afirma que "ha emprendido este complejo proyecto en colaboración con varias agencias gubernamentales, como la NASA en Estados Unidos y su homóloga europea, con la esperanza que ayude a un gran público a comprender el concepto, a veces abstracto, del cambio climático en términos más tangibles a través de su aplicación gratuita Earth".

Es muy importante que la gente entienda el alcance del cambio climático y el problema del uso del suelo.

La climatóloga de la Universidad de Cornell, Natalie Mahowald, ha señalado que este programa informático podría hacer "cambiar de opinión a mucha gente sobre la magnitud del impacto del ser humano en el medio ambiente".

Visto en Youtube, vía Google Se puede configurar la traducción automática de subtítulos

Para usar la herramienta en la computadora, abrir Google Earth (también está disponible como aplicación para Android y para iOS). A la izquierda, hacer clic en Explorador; y luego hacer clic en Capas, y luego en Secuencia acelerada en Google Earth.-

"A lo largo del tiempo, podemos ver que todos nosotros estamos cambiando este lugar más rápido que nunca.

Podemos ver el impacto de la forma en que vivimos ...

De las elecciones que hacemos ...

Y vea sus consecuencias.

Hay un lugar en nuestro universo.

Cómo decidamos tratarlo hoy determinará nuestro futuro". Google Earth

¿Qué vas hacer cuando veas que todo ha cambiado?

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Me gusta ser bloguero

No soy un blogger profesional, lo aclaro del vamos, pero me ayuda mucho en el desempeño de lo que hago.

Éste blog o weblog nació allá por marzo de 2006. En ese entonces la ola de los blogs estaba en ascenso y se hablaba de la blogosfera. Se decía con énfasis que Internet y la blogosfera complementada con las redes sociales, son "el poder de los sin poder" y que estaba disponible para cualquiera que desee utilizarlo.

Hoy sigo pensando lo mismo, aunque ese "cualquiera" necesariamente debe contar con ciertas capacidades personales que lo habiliten a escribir y desarrollar un blog.

El mundo de los blogs ha venido evolucionando, y aunque las redes sociales y las apps de mensajería instantánea los ha opacado, los blogs continúan.

"En mi ventana favorita" de Jorge S. King ©Todos los derechos reservados
Un lugar de inspiración Tienen

Tienen su origen técnico en la aparición de las primeras comunidades digitales con conversaciones en hilios, siendo los tableros de anuncios o BBS (Bulletin Board System) el primer sistema público con software para ordenadores conectado a internet con una línea telefónica que permitían a los usuarios leer noticias, descargar documentos y datos e interactuar con otros usuarios a través de mensajes.

En 1986 tuve mi primera PC AT 286 (Clon) con modem, y entraba en varios BBS, a los había que ingresar vía dial-up, conectándose a un RAC situado en Córdoba. Más que nada era para participar y aprender del tema, comunicar e intercambiar con muchas limitaciones y con un elevado costo telefónico ciertamente, pero todo vale por el conocimiento.

De blogs empezamos a hablar una década después, en 1998, e iniciamos uno en 2006. Un poco tarde, pues en Abril de 2007 se celebró en Estados Unidos la primera década de los blogs en Internet.

Haciendo un poco de historia, para algunos los blogs se iniciaron con Justin Hall, un estudiante de la Universidad de Swarthmore, que creó links.net en 1994. Los primeros blogs hablaban sobre aspectos personales, y tenían alguna sección de noticias, pero no siempre.

En 1997, Dave Winer con Scripting News, empezó a hablar de política y tecnología. Muchos consideran a Winer y su blog el primero de historia, porque comenzó a redactar contenido valioso para sus seguidores, que no fuese sobre su vida, sino de opiniones y novedades, además de tener el diseño actual de los blogs.

En septiembre de 1998, un servicio creado por Pyra Labs llamado Blogger fue el catalizador que aceleró la expansión de los blogs. Una de las primeras herramientas de publicación de "bitácoras" en línea, y es universalmente reconocido por haber ayudado a popularizar el uso de los formularios, en vez de escribir a mano el código HTML y frecuentemente subir las nuevas publicaciones.

"En el 2003, Pyra Labs fue adquirido por Google; por ende, también Blogger. Google consiguió los recursos que Pyra requería. Más adelante, las "características premium", que eran de pago, fueron habilitadas para el público en general gracias a la ayuda de Google. En el 2004, Google compró Picasa y su utilidad de intercambio de fotografías Hello, lo que permitió a los usuarios de Blogger poner imágenes en sus bitácoras. El 9 de mayo de 2004, Blogger fue relanzado, añadiendo nuevas plantillas de diseño basadas en CSS, archivaje individual de publicaciones, comentarios y publicación por correo electrónico. Después, Google lanzaría una herramienta llamada BlogThis! en la barra de búsqueda Google. Esta herramienta permite abrir una nueva ventana con un formulario de publicación que permite al usuario publicar sin necesidad de visitar la página principal de Blogger".

"A finales de 2006, con el nuevo Blogger Beta, se hizo posible publicar artículos por categorías o etiquetas (labels), así como la posibilidad de poner bitácoras de acceso restringido para personas invitadas por un administrador del blog, entre otras funciones. Inicialmente, el servicio de Blogger Beta no permitía hacer los cambios a la plantilla modificando el código HTML. Tiempo después se migraron las cuentas anteriores de Blogger al nuevo Blogger Beta sin que significase ninguna molestia para sus usuarios". (De la historia de Blogger)

Desde entonces todo fue evolucionando y creció la "blogosfera". Tanto que en 2007 se hablaba que "El quinto poder se teje en la blogosfera" y se decía que "actuaba de vigilante de los medios tradicionales de comunicación. Entre todos, tienen tanto poder como algunos de los periódicos más influyentes del mundo".

Un notable bloguero español, Enrique Dans, comentó por aquellos tiempos que "el poder de la blogosfera es el que pueden desarrollar personas que hacen algo porque les gusta y les interesa, porque son amateurs en el puro sentido de la palabra y con la connotación positiva que la palabra jamás debió perder: quien hace algo porque “lo ama”, porque quiere hacerlo".

Para finales de 2008 Technorati registraba 133 millones de blogs, aunque sólo 900.000 publicaban cada día. Se hablaba que la blogosfera había tocado techo. Y comenzaban a darle más importancia a las redes sociales.

Se estima que hay más de 600 millones de blogs en el mundo en 2020, que realizan más de 5.760.000 publicaciones en Internet todos los días. Y que 6.7 millones de personas publican regularmente publicaciones de blog. (websitehostingrating.com).

Lo cierto es que existe una "cultura blogging", hubo un tiempo que fue un medio de socialización interesante, se formaban micromundillos donde gente de distintos lugares en el mundo se conocían e interactuaban intercambiando información, novedades, comentarios y vivencias personales. Y surgían amistades con una relación epistolar interesante. Hasta que se impusieron las redes sociales y los sistemas de mensajería instantánea.

Pero los blogs y los blogueros (bloggers) perduraron. Se suele decir que la fuerza de los blogs aún está en ascenso, un ejemplo interesante son los blogs de moda y belleza que ya son más importantes que las revistas de moda.

Se valoran los blogs como grandes fuentes de información, incluso se los compara con los medios de comunicación tradicionales. Y muchos de éstos medios tienen blogs como parte de su oferta de contenidos. No pocos medios y sitios especializados en una temática específica, se iniciaron como un blog personal.

No pocos medios digitales han creado, en su dominio, weblogs para que sus propios redactores escriban sobre una determinada temática.

Muchos de los sitios de información a los que el público acude por información especializada, son en realidad weblogs. Ese importante público es esa porción de la sociedad inteligentemente informada que usa accesos directos en sus redes sociales para acceder a las noticias y publicaciones producidas por los weblogs.

Existe una tendencia para los blogs, que es conseguir clientes mediante la estrategia Inbound Marketing o crear un blog para el desarrollo de la marca personal.

Desde 2013, los blogs son el recurso digital de mayor influencia, en Internet, para realizar compras en general, detrás de los sitios web de ventas y los sitios web de la marca. Aunque se informa que los blogs ocupan la quinta posición dentro de los servicios online más utilizados por los internautas, por debajo de YouTube, Facebook, WhatsApp, o Instagram.

Además, tienen ventajas comparativas sobre las redes sociales, tienen informaciones mucho más extensas.

Tiene que quedar claro que blogs y redes sociales son medios para compartir contenido de forma diferente y complementaria.

Por ejemplo, los blogs son ideales para informar y educar a sus potenciales clientes sobre ideas y soluciones. Las redes sociales ofrecen oportunidades de acercamiento entre las empresas y sus clientes.

Los blogs atraen audiencia de forma orgánica a través de contenidos relevantes, aumentando las visitas. Las redes sociales funcionan muy bien como medios de difusión para atraer visitantes al blog o sitio web.

Los blogs no poseen restricciones de tiempo, desde que el contenido mantenga su relevancia. En las redes sociales la vigencia del contenido es temporal y rápidamente se pierde en el feed de actualizaciones.

Con los blogs, las empresas tienen un mayor control sobre el funcionamiento de la estrategia digital, logrando resultados a largo plazo. Con las redes sociales las empresas se hacen rehenes de las reglas adoptadas por la red social, que sufren cambios frecuentes que pueden afectar directamente los resultados.

La mejor estrategia es combinar blogs con las redes sociales para que se complementen. Lo ideal es que se publiquen en las redes sociales contenidos de los blogs. Usar a las redes sociales como apoyo del blog buscando la conexión entre la información de calidad y la interacción del público.

El blog es una herramienta fantástica, una verdadera máquina que funciona 24 horas al día, 7 días a la semana y 365 días al año sin depender del tráfico pagado ni de todas las restricciones que las redes sociales han impuesto en la actualidad.

El bloguero

Cualquier persona con ciertas capacidades, que de manera relativamente profesional, se dedica a desarrollar un blog en el tiempo es un bloguero. Normalmente todos se inician con conocimientos básicos sobre como utilizar plataformas digitales, e-mail, redes sociales, subir fotos a la red y sobre plataformas más populares de blogging (Blogger, Wordpress, etc.).

El verdadero bloguero tiene cierta pasión por lo que hace, no cualquiera llega a ésta instancia, por algo millones de blogs se abren por día y sólo un mínimo porcentaje se mantienen con vida a través de los años. La constancia es una de las características que hay que tener para continuar, como todo lo que se emprende en la vida.

Un bloguero escribe siempre desde un punto de vista personal, suele ser un autodidacta, cuando aborda un tema específico es un experto en el tema que trata, transmite información fiable y rastreable, y no habla de lo que no sabe. Valora su responsabilidad editorial.

Comulga con esa filosofía y ética similar a la ética hacker, tiene un conjunto de principios morales y filosóficos surgidos y aplicados a las comunidades virtuales.

Muchos blogueros hemos adoptado el código de conducta redactado por Tim O'Reilly, El código tiene siete puntos:

1. Toma la responsabilidad no solo por tus propias palabras sino también por los comentarios que permites en tu blog.
2. Etiqueta tu nivel de tolerancia para las personas
3. Considera la eliminación de los comentarios anónimos.
4. Ignora a los duendes.
5. Sigue la conversación fuera de Internet, habla directamente o encuentra a algún intermediario que pueda hacerlo.
6. Si sabes de alguien que se esté comportando mal, házselo saber.
7. Exprésate y sé libre.

Un buen bloguero comienza a escuchar y observar con más detalle todos aquellos aspectos que estén relacionados con lo que escribe en su blog, investiga y aprende; también comienza a observar y a apreciar de manera técnica para tomar fotografías, y se inspira en aquellos detalles, que antes pasaban de como intrascendentes. Un buen bloguero suele apuntar a ser un buen fotógrafo, es perfeccionista.

Como con todo escritor, tiene a la lectura como una de las formas de aprendizaje que más le aporta beneficios. La lectura mejora la redacción, aporta puntos de vista, formas de aprender y adquirir habilidades formándose uno mismo, a su ritmo y en base a sus intereses y necesidades. Sin embargo, en ocasiones es poco el tiempo del que se dispone para tales fines, y hay que tener bien en claro que no cualquier lectura aporta beneficios, por lo que se debe aprender a buscar y seleccionar que leer para informarse y aprender.

No son pocos los blogueros exitosos que insisten con que hay que aprender a buscar los huecos para la lectura. Según los más "expertos" en el tema, hay varias razones por la que la lectura ayuda:

• Ayuda a estimular tu mente.
• Disminuye el stress.
• Es una fuente de conocimiento.
• Ayuda a ampliar tu vocabulario.
• Mejora tu memoria.
• Desarrolla tu capacidad analítica.
• Ayuda a mejorar la concentración.
• Te ayuda a escribir mejor.
• Es otra forma de ocio. (es una manera de pasar un buen rato)

Suelen recomendar tratar de encontrar un hueco muy temprano por las mañanas, cuando más temprano mejor dicen. Las personas están "descansadas", sin apuros, ni ruidos, y tras un nutritivo desayuno es una manera de estimular al cerebro y que se ponga en funcionamiento.

Para quienes trabajamos y tenemos obligaciones no es fácil, no siempre se puede, pero no es imposible. "Al que madruga, Dios lo ayuda", señala un antiguo dicho de sabiduría.

No pocas veces encontré un momento tras tomarme un rato para apreciar los atardeceres desde mis ventana favorita. Cada vez que puedo me parapeto allí, con mi cámara, para apreciar el atardecer. El final del día es un buen momento para ver algunos espectáculos que nos suelen regalar desde el Cielo.

En éste blog abundan las fotos desde ese lugar especial. La fotografía complementa mi gusto por bloguear. Ventanear, oteando el horizonte, disfrutar del espectáculo de las arboladas frente a mis ventanas es algo que aprovecho en cuanto tengo un minutito.

Un coffee break puede ser la oportunidad para unos disparos con la cámara. Y desde hace un tiempo despertó mi interés la observación de aves. De hecho, éste tiempo de aislamiento, por la pandemia ha convertido la observación de aves en algo popular, y yo me le dedico en cuanto puedo un momentito a los visitantes frecuentes de las arboledas frente a mis ventanas.

Hay algunos visitantes muy coloridos y sonoros que cuando los estudias un poco, descubres que son motivos de leyendas en otras tierras.

En fin, me gusta ser bloguero, me aporta mucho bienestar. El "blogging" como actividad, es muy recomendable, sin dudas lo digo.--

Todas las fotografías con Todos los derechos reservados por Jorge S. King© 2006-2020 Absténgase de utilizarlas

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Redes sociales: lo malo, lo feo y lo bueno

Martin Hilbert: "La verdadera fuente de poder de las redes ha sido llevarnos a nuestro narcisismo, enojo, ansiedad, envidia, credulidad y, por cierto, a nuestra lujuria".

Por Daniel Hopenhayn. Especial para BBC Mundo.

"El crecimiento de la digitalización siempre fue exponencial, pero la pandemia lo aceleró con esteroides", asegura Martin Hilbert, investigador alemán de la Universidad de California-Davis y autor del primer estudio que calculó cuánta información hay en el mundo.

Martin Hilbert, imagen vista en BBC

Reconocido por haber alertado sobre la intervención de Cambridge Analytica en la campaña de Donald Trump un año antes de que estallara el escándalo, Hilbert ha seguido de cerca los efectos digitales del coronavirus y sus conclusiones son poco optimistas: las personas no saben cómo lidiar con el poder de los algoritmos, los gobiernos no saben cómo usarlos en favor de la población y las empresas se resisten a adoptar pautas éticas efectivas.

Esto debiera preocupar especialmente a América Latina, "porque son líderes mundiales en el uso de redes sociales", advierte Hilbert, que vivió una década en Chile como funcionario de la ONU y hoy vive a 40 minutos de Silicon Valley.

En conversación con BBC Mundo compartió su opinión de que las nuevas tecnologías plantean desafíos de alcances tales que podrían exigir una evolución de la conciencia humana.

¿Qué novedades trajo la pandemia a nuestra relación con las redes digitales?

Tuvo dos efectos simultáneos: nos hizo más sensibles a las secuelas tóxicas de la digitalización, pero aceleró nuestra dependencia de ella.

Y también confirmó que el segundo efecto es más poderoso que el primero: ser conscientes de que esta adicción nos hace mal no produce ningún cambio en nuestras conductas.

"Las llamadas tecnologías persuasivas cumplen su misión cuando eres adicto y no puedes desviar tu atención de ellas"

¿Por qué crees que ocurre eso?

Hay que entender cómo funciona esta economía digital, donde el recurso escaso a explotar es la atención humana.

El negocio de los gigantes tecnológicos −Google, Apple, Facebook, Amazon− no es ofrecerte avisos comerciales: es modificar tus comportamientos para optimizar el rendimiento de esos avisos.

Y pueden hacerlo porque los algoritmos, al procesar millones de datos sobre tu comportamiento, aprenden a predecirlo, mucho mejor que tú mismo.

Pero para conocerte e influir sobre ti necesitan mantenerte conectado. Por lo tanto, las llamadas tecnologías persuasivas cumplen su misión cuando eres adicto y no puedes desviar tu atención de ellas.

Por lo que muestra el documental El dilema de las redes sociales, muchos en Silicon Valley se arrepienten de haber creado esas tecnologías.

Aquí en Silicon Valley el término de moda es human downgrading [degradación humana], que resume la siguiente idea: de tanto discutir cuándo la tecnología iba a sobrepasar nuestras capacidades, perdimos de vista que las máquinas se estaban enfocando en conocer nuestras debilidades.

Ganarle una partida al campeón de ajedrez era lo de menos. Su verdadera fuente de poder ha sido llevarnos a nuestro narcisismo, a nuestro enojo, ansiedad, envidia, credulidad y, por cierto, a nuestra lujuria.

Es decir, las tecnologías persuasivas apelan a mantenerte en la versión más débil de ti mismo para que gastes tu tiempo en las redes.

Algunos críticos han dicho que el documental es alarmista, o que carece de perspectiva histórica para entender que estos fenómenos no son tan nuevos.

Como todo documental, deja sin cubrir aspectos importantes, como el cruce entre la tecnología y las desigualdades. Pero no percibo un alarmismo exagerado.

Quienes critican estos discursos tienen una frase típica: "Estas cosas siempre existieron". Y es verdad. De hecho, Facebook hizo un estudio para mostrar que la red social influye menos en la polarización política que nuestro apego innato a los amigos de ideas afines.

Pero el mismo estudio mostró que los algoritmos de recomendación de Facebook duplican ese efecto, y ahí está el problema. Los huevos y la carne siempre subieron el colesterol, pero en las últimas décadas potenciamos ese efecto con una avalancha de helados y papas fritas. ¿Me explico?

Lo que pasa es que nos cuesta admitir el efecto en nosotros mismos.

Nos preocupa mucho ver a nuestros hijos pegados todo el día a un chupete digital, incapaces de concentrarse o asimilando expectativas poco realistas sobre sus cuerpos. Pero nosotros somos otra cosa, usamos las redes por divertirnos, nadie nos mete un chupete en la boca.

Pero es un hecho que la tecnología digital también nos presta servicios imprescindibles. La pandemia lo ha dejado bastante claro.

Sin duda, y eso no tiene vuelta atrás.

El crecimiento de la digitalización siempre fue exponencial. Hace 25 años no teníamos celulares y ya es imposible imaginarlo. Pero la pandemia lo aceleró con esteroides. Aunque también mostró sus limitaciones, ¿no?

Yo doy clases en línea hace años y conozco muy bien sus desventajas, pero ahora cada maestra de primaria descubrió que con niños de 7 años no funciona para nada.

Imágenes satelitales el puerto de Beirut, antes y después de la explosión

Ayer se produjo una serie de explosiones en un galpón del puerto de Beirut. Tras una primera explosión e incendio, sobrevino una segunda gran explosión tan fuerte que produjo daños de consideración en la mitad de la ciudad. Se ha informado que a varios kilómetros del "punto cero" de la explosión se cayeron balcones, techos y se rompieron las ventanas. Lamentablemente la cifras de muertos y heridos será mucho más alta de lo que se inicialmente informó.

"El ministro de Salud, Hamad Hassan, sostuvo que hasta 250.000 personas quedaron sin hogar después de que la onda expansiva destruyó fachadas de edificios y ventanales" (Reuters).

Imagen del sector del Puerto de Beirut tomada desde Google Earth. Corresponde a un momento previo a la explosión

Secuencia de imágenes del satélite Eros. En la imagen posterior a la explosión se aprecia el cráter de unos 140 metros de diámetro donde anteriormente se encontraba el depósito que tenía el Nitrato de Amonio. Imagen vista en ImageSat Intl.

"Las ondas sísmicas que causó la explosión fueron equivalentes a un terremoto de magnitud 3.3, según el Servicio Geológico de Estados Unidos". (TNYT)

Desde un principio la agencia estatal de noticias de Líbano NNA y dos fuentes de las fuerzas de seguridad dijeron que el estallido ocurrió en una zona portuaria que alberga almacenes con explosivos. No quedó claro de inmediato qué causó el incidente. Tras la explosión diversas fuentes locales señalaron en Twitter la presencia del nitrato de amonio en el puerto.

Según Reuters, "el ministro del Interior libanés sostuvo que la información inicial indicaba que material explosivo incautado hace años, que estaba almacenado en el puerto, había detonado". La misma fuente señaló: "El presidente libanés, Michel Aoun, convocó a una reunión del gabinete el miércoles y dijo que deberían declararse dos semanas de estado de emergencia. Agregó que es “inaceptable” que se almacenen 2.750 toneladas de nitrato de amonio por seis años sin medidas de seguridad".

"Una fuente oficial vinculada a las investigaciones preliminares indicó que la explosión ocurrió por “inacción y negligencia”, afirmando que las autoridades judiciales y municipales no habían hecho nada por remover el material peligroso" (Reuters).

"Testigos del momento del estruendo dijeron haber visto una nube naranja como la que aparece cuando se libera gas tóxico de dióxido de nitrógeno tras una explosión con nitratos. Este producto se empleó en un atentado en la Ciudad de Oklahoma en 1995, cuando un camión con 2180 kilos de fertilizante y combustible destrozó un edificio federal y mató a 168 personas" (La Nación).

Vista panorámica del puerto de Beirut. En primer plano el cráter de la explosión y el silo de almacenamiento de granos destruido. Foto de AFP vista en The Guardian.

Se ha informado que las explosiones inhabilitaron la principal boca de entrada para las importaciones de alimentos en la nación de más de 6 millones de personas. Destruyó al principal silo de granos del Líbano, dejando a la nación con reservas de grano tan escasas que podrían durar menos de un mes, según dijo el miércoles el ministro de economía del país.

"El mayor silo de grano del puerto está gestionado por el Ministerio de Economía y Comercio. Imágenes tomadas el miércoles por The Associated Press con drones mostraron que la explosión derribó esos depósitos, arrojando su contenido entre los escombros y la tierra. El país importa alrededor del 80% de su suministro de trigo, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos" (Infobae). 

"El puerto, ubicado en el norte de la ciudad, maneja el 60 por ciento de las importaciones totales del país, según S&P Global. Más allá del paseo industrial frente al mar, las explosiones desgarraron distritos comerciales y de vida nocturna muy populares así como vecindarios densamente poblados" (TNYT).

Los libaneses de a pie, muchos de los cuales han perdido sus trabajos y vieron sus ahorros evaporarse por la crisis financiera local, culpaban a los políticos que han dirigido a la nación durante décadas en medio de una extendida corrupción y administración ineficiente.

“Esta explosión sella el colapso del Líbano. Realmente culpo a la clase dominante”, dijo Hassan Zaiter, de 32 años, gerente del muy dañado Hotel Le Gray, en el centro de Beirut. (Reuters).--

Actualización 09/08/2020:

"Hoy se confirmó que el estallido explosión en el puerto de la capital del Líbano generó un cráter de 43 metros de profundidad, según la evaluación realizada por expertos franceses enviados al terreno" (La Nación).

Actualización 10/08/2020:

El buque señalado por la explosión en Beirut no ha navegado en siete años. Así lo encontramos. "El material explosivo responsable del estallido del 4 de agosto en Beirut fue transportado allí en 2013 por el precario carguero Rhosus. Esto es lo que sucedió después". Publicado por The New York Times.

Actualización 13/09/2020:

Explosión en Líbano: así se reunieron los componentes de una gran bomba en Beirut. "Quince toneladas de fuegos artificiales. Tinajas de queroseno y ácido. Miles de toneladas de nitrato de amonio. Un sistema de corrupción y sobornos. Era la receta ideal para un explosivo perfecto". Publicado por The New York Times.

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Biometría, para conocerte mejor

"Los sistemas toman tu aspecto físico más único y personal y lo convierten en datos". “Eres parte de lo que convirtió al sistema en lo que es”.

Tu rostro está entrenando a las herramientas de reconocimiento facial.
Por Cade Metz, publicado por The New York Times.

SAN FRANCISCO — Empresas e investigadores están recopilando decenas de bases de datos con rostros de personas sin que estas lo sepan; además, muchas de las imágenes después se comparten en todo el mundo en lo que se ha convertido en un enorme ecosistema que fomenta la propagación de la tecnología de reconocimiento facial.

Las bases de datos se construyen con imágenes de redes sociales, sitios web de fotografías, servicios de citas como OkCupid y cámaras colocadas en restaurantes y en patios de universidades. Aunque no hay un recuento preciso de los conjuntos de datos, los activistas en materia de privacidad han señalado repositorios que fueron construidos por Microsoft, la Universidad de Stanford y otros; uno de ellos cuenta con más de diez millones de imágenes, mientras que otro tenía más de dos millones.

Las recopilaciones faciales están siendo impulsadas por la contienda para crear sistemas de reconocimiento facial de avanzada. Esta tecnología aprende a identificar a la gente analizando tantas imágenes digitales como sea posible mediante “redes neurales”, las cuales son sistemas matemáticos complejos que requieren grandes cantidades de datos para generar el reconocimiento por patrones.

Lo más probable es que gigantes de la tecnología como Facebook y Google hayan amasado los conjuntos de datos faciales más grandes, los cuales no distribuyen, de acuerdo con artículos de investigación. Sin embargo, otras compañías y universidades han compartido de manera generalizada sus colecciones de imágenes con investigadores, gobiernos y empresas privadas en Australia, China, India, Singapur y Suiza para entrenar sistemas de inteligencia artificial, de acuerdo con académicos, activistas y artículos públicos.

Las compañías y los laboratorios han reunido imágenes faciales durante más de una década y las bases de datos simplemente son una de las capas necesarias para crear tecnología de reconocimiento facial. No obstante, la gente a menudo no tiene idea de que sus rostros han llegado ahí. Y, aunque en general las imágenes no van acompañadas de nombres, los individuos pueden ser reconocidos porque cada rostro es único y corresponde a una persona.

Visto en Youtube, vía BBC News Mundo

Las dudas en torno a los conjuntos de datos están aumentando porque las tecnologías que han ayudado a impulsar están usándose de maneras posiblemente invasivas. Documentos publicados a principios de julio revelaron que los funcionarios de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza emplearon tecnología de reconocimiento facial para escanear las fotografías de automovilistas con el fin de identificar a inmigrantes sin autorización para estar en Estados Unidos.

El FBI también pasó más de una década usando ese tipo de sistemas para comparar las licencias de conducir y las fotografías de visas con los rostros de presuntos delincuentes, de acuerdo con un informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno el mes pasado. A principios de julio, una audiencia del congreso abordó el uso que el gobierno le da a esta tecnología.

No hay supervisión de los conjuntos de datos. Los activistas y otros personajes dijeron estar furiosos por la posibilidad de que las imágenes de la gente se usaran para crear tecnología cuestionable, y porque las imágenes podían ser usadas de manera indebida. Por lo menos una base de datos faciales creada en Estados Unidos fue compartida con una compañía en China que ha sido vinculada con el fichaje étnico de la minoría de uigures musulmanes del país

A lo largo de las últimas semanas, algunas compañías y universidades, entre ellas Microsoft y Stanford, eliminaron sus conjuntos de datos faciales de internet debido a preocupaciones de privacidad. Sin embargo, dado que las imágenes ya se habían distribuido tanto, lo más probable es que aún estén usándose en Estados Unidos y en otras partes, señalaron investigadores y activistas.

“Concluyes que estas prácticas son invasivas y te das cuenta de que esas empresas no respetan la privacidad”, comentó Liz O’Sullivan, quien supervisó una de estas bases de datos en la empresa emergente de inteligencia artificial Clarifai. Dijo que en enero abandonó la empresa, con sede en Nueva York, en protesta contra de ese tipo de prácticas.

Visto en Youtube, vía DNews en Español

“Cuanto más ubicuo se vuelve el reconocimiento facial, más quedamos expuestos a ser parte del proceso”, explicó.

Google, Facebook y Microsoft rechazaron hacer comentarios.

Investigadores de Stanford reunieron una base de datos en 2014. Se llamaba Brainwash (el nombre de una cafetería de San Francisco), donde los investigadores utilizaron una cámara. A lo largo de tres días, la cámara tomó más de diez mil imágenes, que se introdujeron en la base de datos, escribieron los investigadores en un artículo de 2015. El artículo no especificó si los comensales de la cafetería sabían que les estaban tomando fotografías para usarlas en la investigación. (La cafetería ya no está abierta).

Dust in the Wind

Quienes no conozcan la verdad no son libres, son como polvo en el viento. Quienes estén mal informados, tomarán malas decisiones, serán arreados por cualquiera que los engañe.

La hiperconectividad, el mal uso de las redes sociales y los medios de información están siendo usados para que las mayorías no conozcan la verdad.

Visto en Internet

La infoxicación, las fake news y el microtargeting son técnicas que están siendo usadas para desinformar, y están poniendo en peligro incluso los sistemas democráticos.

La infoxicación, también conocida como sobrecarga informativa o "information overload", trata de generar un estado en el que la cantidad de información que recibimos es tal que nos desborda y nos impide gestionarla.

Cuando se pierde la capacidad de gestionar y de contrastar la información, se pierde la capacidad de saber si es verdad. Aquí es donde aparece otro elemento que comienza a estar en la agenda política en muchos ámbitos.

Las Fake News, las noticias falsas, que prosperan gracias a la falta de capacidad para administrar toda la información que llega. Cualquier mentira se adopta como real.

Las noticias falsas suelen estar pensadas para tener impacto, y que sea compartida, por lo que con frecuencia se vuelven virales. La acumulación de estas noticias falsas puede dar lugar a que la gente acabe adquiriendo una versión de la realidad totalmente modificada. Viva en las mentiras, absolutamente engañada.

El gran problema es que cualquiera puede volcar información a la red y los gobiernos ya no controlan que versión se impone mediante la publicación masiva de Fake News. O son los gobiernos los que impulsan la campaña de mentiras.

A ésta situación se ha sumado el microtargeting. Se suele llamar target (objetivo, blanco) al público objetivo al cual va destinada una campaña concreta. Se utilizan los datos de los perfiles de los usuarios de las redes sociales y servicios (Google, Facebook, WhatsApp, Instagram Apple Microsoft, Yahoo, Amazon, etc., etc.) para diseñar, en base a los intereses del usuario, campañas a medida.

Se agrupan los perfiles por grupos, usando temas, intereses y preferencias de los usuarios, y se desarrollan micro-campañas diseñadas y dirigidas para convencer a cada grupo. De alguna manera cada individuo de cada grupo va a replicar la información sembrada, entre sus contactos y amistades. Como un virus, todos serán el vector de contagio.

Un ejemplo de microtargeting fue campaña llevada a cabo por Cambridge Analytica con el uso de 50.000 perfiles de Facebook supuso el uso micro-campañas diseñadas y dirigidas para convencer a cada grupo de perfiles para que votaran a Donal Trump, conociendo cual es el argumento necesario para manipularlos y convencerlos. En el caso de aquellos perfiles que parecían imposibles de convencer, entonces llevaron a cabo micro-campañas para disuadirles de votar a su rival, Hillary Clinton.

"En los próximos años o bien la tecnología destruirá la democracia y el orden social tal como los conocemos, o la política impondrá su autoridad sobre el mundo digital. Se vuelve cada vez más claro que la tecnología está ganando esta batalla" - Jamie Bartlett.

Éstas "herramientas" tecnológicas, que se alimentan con los datos que los mismos usuarios aportan, son masivas y golpean en el punto débil de cada perfil, son capaces de variar la percepción de la realidad, de las mayorías, provocando la critica o afinidad con movimientos, partidos, ideas, productos o servicios. Como un rebaño son arreados con engaños.

La proliferación del espionaje privatizado

El nuevo campo de batalla: cibermercenarios que espían para cualquier gobierno.
Por Mark Mazzetti, Adam Goldman, Romen Bergman y Nicole Perlroth, publicado por The New York Times.

En el pasado, la vigilancia cibernética era controlada por las agencias estatales, pero ahora se comercializa al mejor postor desde empresas privadas. Algunos países han adquirido esas herramientas para usarlas contra activistas, periodistas y disidentes.-

El hombre encargado de la implacable campaña saudita para reprimir disidentes buscaba métodos para espiar a la gente que consideraba como una amenaza para el reino. Y sabía a quién acudir: una empresa israelí que ofrece tecnología desarrollada por exfuncionarios de las agencias de inteligencia.

Era finales de 2017 y Saudi Al Qahtani —en ese entonces asesor cercano del príncipe heredero de Arabia Saudita— estaba persiguiendo a disidentes sauditas de todo el mundo como parte de unos grandes operativos de vigilancia, con los que después fue asesinado el periodista Jamal Khashoggi. En mensajes que intercambió con empleados de la compañía NSO Group, Al Qahtani habló de sus grandes planes para usar las herramientas de vigilancia en todo Medio Oriente y Europa, en países como Turquía, Catar, Francia e Inglaterra.

La dependencia del gobierno saudita en una firma con sede en Israel, su adversario político desde hace décadas, es muestra de una nueva manera de librar conflictos: de manera digital, con pocas reglas y en un mercado de ciberespías por comisión valuado en 12.000 millones de dólares.

Hoy en día hasta los países más pequeños pueden comprar servicios de espionaje digital, lo que les permite realizar operaciones sofisticadas de escuchas vía electrónica o influenciar campañas políticas, algo que en el pasado solo podían hacer los aparatos estatales de Estados Unidos y Rusia. Las corporaciones que quieren escudriñar los secretos de sus competidores o un individuo pudiente que tenga alguna rivalidad también pueden realizar estas operaciones de inteligencia si pagan el precio, como si pudieran tomar de un anaquel digital herramientas de la Mossad o la Agencia de Seguridad Nacional (NSA).

NSO Group y uno de sus competidores, la empresa emiratí DarkMatter, son ejemplo de la proliferación del espionaje privatizado. Una investigación que duró meses por parte de The New York Times, a partir de entrevistas con hackers que trabajan o trabajaron para gobiernos y compañías privadas, así como análisis de documentos, reveló las batallas secretas de este combate digital.

Las compañías han permitido que los gobiernos no solo realicen ciberataques contra grupos terroristas o del narcotráfico sino que, en varios casos, los han habilitado para que ataquen a activistas y periodistas. Hackers capacitados por agencias de espionaje estadounidenses que ahora trabajan en esas empresas han capturado en su red a empresarios y defensores de derechos humanos. Los cibermercenarios que trabajan para DarkMatter han convertido un monitor para bebés en un aparato de espionaje.

Además de DarkMatter y de NSO, está Black Cube, empresa privada de exagentes de inteligencia israelíes y de la Mossad que fue contratada por Harvey Weinstein para buscar información comprometedora de las mujeres que lo acusaron de acoso y abuso sexual. También existe Psy-Group, empresa israelí especializada en manipulación por medio de redes sociales que ha trabajado con empresarios rusos y que ofreció sus servicios de bots a la campaña de Donald Trump en 2016.

Algunos creen que se acerca un futuro caótico y peligroso debido a la veloz expansión de este campo de batalla de alta tecnología.

“Hasta el país más pequeño con un presupuesto ajustado puede tener capacidad ofensiva” y realizar ataques en línea contra sus adversarios, dijo Robert Johnston, fundador de la compañía de ciberseguridad Adlumin.

Aprovechar vacíos en la seguridad

Antes de que NSO ayudara al gobierno saudita a vigilar a sus adversarios fuera del reino, antes de que ayudara al gobierno mexicano en su intento por cazar a narcotraficantes y antes de que recaudara millones de dólares en trabajos para decenas de países en seis continentes, la empresa estaba formada por dos amigos ubicados en el norte israelí.

Shalev Hulio y Omri Lavie empezaron la compañía en 2008 con tecnología desarrollada por graduados de la Unidad 8200 de los Cuerpos de Inteligencia de Israel —el equivalente de la NSA para esa nación—. Esa tecnología permitía a las empresas de telefonía celular conseguir acceso de manera remota a los aparatos de sus clientes para fines de mantenimiento.

Los servicios de espionaje de Occidente se enteraron de las capacidades del programa y vieron una oportunidad. En ese entonces los funcionarios estadounidenses y europeos advertían que Apple, Facebook, Google y otros gigantes tecnológicos estaban desarrollando tecnologías con las que criminales y terroristas podrían comunicarse en canales encriptados que las agencias estatales no iban a poder descifrar.

Hulio y Lavie les ofrecían una manera de sortear ese problema al hackear el punto final de esas comunicaciones cifradas, el aparato en sí, aún después de que los datos fueran encriptados.

Para 2011, NSO tenía su primer prototipo, una herramienta de vigilancia celular que la empresa llamó Pegasus. El programa podía hacer algo que parecía imposible: recopilar enormes cantidades de datos antes inaccesibles desde los teléfonos celulares de manera remota y sin dejar rastro. Llamadas, mensajes de texto, correos, contactos, ubicaciones y cualquier información transmitida por aplicaciones como Facebook, WhatsApp y Skype.

“En cuanto estas compañías interfieren tu teléfono se adueñan de él, tú solo lo estás portando”, explicó Avi Rosen de Kaymera Technologies, empresa de ciberdefensa israelí.

NSO Group pronto consiguió su primer gran cliente de Pegasus: el gobierno de México, en medio de su guerra contra el narcotráfico. Para 2013, NSO había instalado Pegasus en tres agencias mexicanas, de acuerdo con correos obtenidos por el Times. En los correos se estima que la empresa israelí le vendió a México 15 millones de dólares en hardware y software, mientras que México le estaba pagando a la compañía 77 millones para rastrear todos los movimientos y clics de los blancos.

Los productos de NSO fueron importantes en la guerra contra el narcotráfico en México, según cuatro personas que conocen de cerca cómo el gobierno de ese país utilizó Pegasus (todas pidieron mantener su anonimato). Los funcionarios mexicanos han indicado que Pegasus fue clave en ayudar a rastrear y capturar a Joaquín “el Chapo” Guzmán Loera, el narcotraficante que fue condenado en febrero pasado a prisión de por vida tras un juicio en Nueva York.

Poco tiempo después NSO estaba vendiendo sus productos a gobiernos en todos los continentes excepto Antártida. Las herramientas, especialmente Pegasus, ayudaron a desmantelar celdas terroristas y asistieron en investigaciones sobre secuestro de niños y crimen organizado, según entrevistas a oficiales europeos de inteligencia y miembros de los cuerpos policiales.

El espionaje a ciudadanos

Pero el primer cliente de NSO Group, el gobierno mexicano, también usó las herramientas de hackeo para fines más macabros. El gobierno usó los productos de NSO para monitorear a, por lo menos, una veintena de periodistas, a críticos del gobierno, expertos internacionales que investigaban la desaparición de 43 estudiantes y hasta promotores de un impuesto a las bebidas azucaradas, de acuerdo con reportajes del Times.

¿Internet fragmentada?

Cómo afectaría tu vida si el control de internet se fragmentara en varios países.
Publicado por Clarín/ La Vanguardia.

La India se suma a China y a Rusia en limitar el uso a servicios y sitios extranjeros en su territorio.

La comunicación a través de internet se convirtió en una de las vías más sencillas y rápida de contactarse entre personas, por la multiplicidad de dispositivos y plataformas que hay en la actualidad. Eso sí, salvo en países como China donde desde el gobierno ejercen un control absoluto sobre la red. Allí todos los servicios de Google (Gmail, Duo, entre otros) están bloqueados. Tampoco hay acceso a Messenger, la plataforma de mensajería de Facebook. Ni hablar de WhatsApp.

Captura de pantalla de una sección del Mapa de la red mundial de cables submarinos
La imagen no pertenece a la nota de Clarín

Esta es una buena muestra de lo complejo que representa entablar una comunicación con alguien en China desde fel extranjero. De hecho incluso servicios que en principio no están prohibidos pueden dejar de funcionar durante un tiempo sin ninguna explicación. Como sucedió recientemente con el buscador de Microsoft, Bing.

Imaginen por un momento una distopía: que lo que está sucediendo con internet en China comienza a suceder en muchos otros países. De repente dejaríamos de estar seguros sobre cómo comunicarnos con alguien si no vive en nuestro propio país. E incluso, en el peor de los casos, quizá esa comunicación no fuese posible.

Según el periódico The New York Times, la India quiere seguir los pasos de China y censurar contenidos y servicios de la red. El otro día también informamos de que Rusia parece tentada a frenar ciertos servicios en la red, incluso ha programado un ensayo general de apagón de Internet.

ARA San Juan (S-42) - Ubicación final

En la madrugada del 17 de noviembre de 2018, la Armada Argentina confirmó que había hallado los restos, en el punto de interés N° 24  luego de que el jueves 15 de noviembre en la noche, fuera ubicado un objeto de una longitud de 60 metros, a 907 metros de profundidad.

La ubicación del punto de interés N°24, en el Área 1 / Subárea 15a en el marco geográfico donde el buque Seabed Constructor se posicionó para la evaluación del blanco de interés en la búsqueda del submarino, se encuentra en las coordenadas 59° 46' 22.71" Oeste 45° 56' 59.63" Sur (La Nación).

Pecio del ARA San Juan - La ubicación del punto de interés N°24, en el Área 1 / Subárea 15a en el marco geográfico donde el buque Seabed Constructor encontró los restos del submarino. Imagen de Google Earth Pro. Editado por Jorge S. King ©2018

Detalle: Área del búsqueda, con la localización de la última comunicación, de la anomalía hidroacústica, la deriva final y la ubicación final del submarino ARA San Juan. Imagen de Google Earth Pro. Editado por Jorge S. King ©2018

Allí un ROV ( remote operated vehicle), luego de una inmersión de más de una hora comenzó a tomar y a emitir las primeras imágenes. A los 907 metros de profundidad, lo primero que se vieron fueron las piezas que se habían desprendido del casco principal y luego al casco completo, en una sola pieza, con signos de deformación producto de la acción de la altísima presión.

Según el parte de la Armada Argentina, "Una sección mayor, comprendida por el casco resistente, se encuentra en una sola pieza a 907 metros. Dicho casco resistente, de acero especial de 33 milímetros de espesor, es el sector habitable donde se encuentran las baterías y todos los sistemas y equipos que tiene el submarino, y que posee un tamaño de entre 25 a 30 metros de largo por 7 de ancho. Asimismo, se identificaron otras partes del submarino de menores dimensiones y formas, coincidentes con la sección de proa, la popa y la vela".

Argentina - Protección bosques nativos en graves problemas

Subió la deforestación y preocupa la baja partida a la protección de bosques en el nuevo Presupuesto.
Por  Laura Rocha, publicado por Infobae.

El Presupuesto para el año 2019, que esta semana obtuvo media sanción del Congreso, asigna apenas 595 millones de pesos para la protección de bosques nativos, lo que representa apenas el 4,75% de lo estipulado por la Ley de Bosques. Según números oficiales, el año pasado desaparecieron 172.639 hectáreas.

Un peso por hectárea por mes. Ese es el presupuesto que el gobierno nacional asignó a la protección de este recurso natural que no para de perder frente al avance de la frontera agropecuaria. El ejercicio financiero, que esta semana obtuvo media sanción del Congreso, asigna apenas 595 millones de pesos para la protección las 53.645.545 hectáreas de bosque nativo de la Argentina, lo que representa apenas el 4,75% de lo estipulado por la Ley de Bosques.

Avance de los desmontes. Imagen satelital Lansat / Copernicus 30/12/2016, vista en Google Earth. No pertenece a la nota de Infobae

A este panorama se suma un dato que preocupa: el año pasado volvió a subir la deforestación en el país. Según el Informe del Estado del Ambiente, presentado por la secretaría que conduce Sergio Bergman, en 2017 desaparecieron 172.639 hectáreas o el 0,38% de los bosques. En 2016, los desmontes habían bajado a 155.851 ha y se había detenido una tendencia que ya llevaba 10 años. Los desmontes en Chaco, Santiago del Estero, Salta y Formosa significaron el 72% de la deforestación.

Desmontes mínimos. Imagen satelital Lansat / Copernicus 30/12/2000, vista en Google Earth No pertenece a la nota de Infobae

"Las presiones del bosque están fundamentadas en la expansión de la frontera agropecuaria, la ganadería, la urbanización e infraestructura, la extracción de madera y los incendios forestales. Las áreas desmontadas son usadas para el cultivo de diferentes especies agrícolas, principalmente el cultivo de la soja, a causa de sus elevados precios internacionales y la incorporación de nuevos países a la demanda", sostiene el reporte que la actual gestión presenta por segunda vez.

El pueblo versus la tecnología: Cómo internet está matando la democracia

Las tecnologías digitales están a punto de derrotar a la democracia y el orden social.
Publicado por Infobae.

Las plataformas de redes sociales, los datos masivos, la tecnología móvil y la inteligencia artificial, que dominan cada vez más la vida económica, política y social, amenazan el sistema de gobierno occidental. El experto Jamie Bartlett detalla cómo avanza ese peligro en "The People vs. Tech", su nuevo libro

Jamie Bartlett lleva diez años trabajando en la relación entre nuevas tecnologías y democracia. Cuando comenzó escribía "panfletos sobre cómo la tecnología digital instilaría nueva vida en nuestro sistema político fatigado más allá de la esperanza". Pero con el tiempo su optimismo se convirtió en realismo, y luego en nerviosismo. "Ahora está llegando a un pánico moderado", escribió en su nuevo libro, The People Vs Tech: How the Internet Is Killing Democracy (and How We Save It).

Visto en Infobae

El pueblo versus la tecnología: Cómo internet está matando la democracia (y cómo la salvamos) abre con una advertencia: "En los próximos años o bien la tecnología destruirá la democracia y el orden social tal como los conocemos, o la política impondrá su autoridad sobre el mundo digital. Se vuelve cada vez más claro que la tecnología está ganando esta batalla".

Bartlett, director del Centro para el Análisis de las Redes Sociales del think tank británico Demos en conjunto con la Universidad de Sussex, se refiere específicamente a las "tecnologías digitales asociadas con Silicon Valley: plataformas de redes sociales, datos masivos, tecnología móvil e inteligencia artificial, que dominan cada vez más a vida económica, política y social". Como experto en el área las valora: cree que tienden a expandir las capacidades humanas y hasta a crear más felicidad. "Pero eso no significa que sean buenas para la democracia".

En realidad, reconoce, son universos opuestos. A cambio de los beneficios de una revolución –que, además, está apenas en sus comienzos–, las democracias occidentales han permitido que se socavaran componentes centrales del sistema: control, soberanía parlamentaria, igualdad económica, sociedad civil, ciudadanía informada.

"En un nivel profundo, estos dos grandes sistemas —tecnología y democracia— están trabados en una lucha encarnizada. Son los productos de épocas completamente diferentes y funcionan según distintas reglas y principios. El engranaje de la democracia se construyó en la era de los estados nacionales, las jerarquías, la sumisión y las economías industrializadas. Las características fundamentales de la tecnología digital van en contra de este modelo: es no-geográfica, descentralizada, impulsada por datos, sujeta a los efectos de red y el crecimiento exponencial".

En pocas palabras: "la democracia no fue creada para esto". Apenas debajo de la devoción de Silicon Valley por la conectividad, las redes y las comunidades globales asoma el autoritarismo.

Pero no al estilo de la década de 1930: "Creo que la democracia va a fracasar de maneras nuevas e inesperadas. La distopía amenazante a temer es una democracia vacía dirigida por máquinas inteligentes y una nueva élite de tecnócratas 'progresistas' pero autoritarios. Y lo peor es que mucha gente la va a preferir, dado que probablemente les ofrezca más prosperidad y seguridad que lo que tenemos hoy".

Aunque concede a los empresarios de Silicon Valley una fe honesta en el poder emancipador de la tecnología digital, Bartlett la ve peligrosa. "La democracia es analógica, no digital", escribió.

Alibaba usa Inteligencia Artificial para generar las descripciones de sus productos

Los poderosos algoritmos chinos que escriben 20.000 avisos publicitarios por segundo.
Por Douglas Heaven, publicado por BBC Future.

Si entras en la página del gigante del comercio electrónico Alibaba, un servicio de compra al por mayor que es una especie de respuesta china a eBay, verás imágenes y descripciones de cualquier cosa que quieras comprar, desde fregaderos de cocina hasta yates de lujo.

Cada producto tiene un título corto, pero en su mayoría son poco más que una lista de palabras clave: términos de búsqueda elegidos para asegurarse de que ese cargador USB de celular o ese par de overoles ignífugos emerjan primeros en un mar de miles y miles de productos similares.

Parece fácil, pero tiene un cierto arte.

Alibaba, sin embargo, reveló recientemente que está entrenando Inteligencia Artificial (IA) para que genere esas descripciones de forma automática.

Y no son los únicos.

En las últimas décadas, la Inteligencia Artificial ha sido enseñada a componer música, pintar cuadros o escribir (malos) poemas. Ahora escribe también texto de anuncios, a un ritmo de 20.000 líneas por segundo.

"Los bots generativos son el nuevo chatbot", explica Jun Wang, del University College London. "Generar texto es solo una de sus aplicaciones".

El texto ideal a un par de clics

Lanzado por la rama de marketing digital de Alibaba (Alimama), el escritor de texto por Inteligencia Artificial aplica el aprendizaje profundo (deep learning) y la tecnología de procesamiento del lenguaje natural a millones de descripciones de productos en las páginas Tmall y Taobao de Alibaba para generar nuevo texto.

Visto en YouTube vía Alibaba.com

"La herramienta elimina la incomodidad de tener que pasar horas buscando inspiración para el diseño mirando los listados de los competidores y las páginas de los fabricantes", dice un portavoz de Alibaba. "El usuario puede crear su texto ideal con solo un par de clics".

Más allá de sus incursiones en el mundo del arte, crear texto insulso como el que se utiliza en un anuncio es donde los sistemas generadores van a tener un mayor impacto en el corto plazo.

El software producirá millones de palabras e imágenes que verán, e influirán, sobre millones de personas cada día.

Y si hacen el trabajo lo suficientemente bien, nunca nos daremos cuenta de la diferencia.

La línea entre lo que es agencia de los hombres y de las máquinas ya está difuminada en internet.

Los bots de Twitter diseminan semillas de desinformación, los bots de spam generan correos extrañamente poéticos sobre el Viagra, y los agregadores automáticos encuentran y republican artículos de noticias online tan rápido que puede ser difícil determinar quién publicó antes qué y cuándo.

"Bienvenidos al futuro"

Consideremos las noticias sobre el redactor de Alibaba. La versión en inglés de la nota de prensa fue utilizada por varios sitios de noticias, en su mayoría de Reino Unido, Estados Unidos e India.

Pero entre esos primeros reportes aparecía un video en un desconocido canal de Youtube llamado "Breaking News" ("Últimas noticias").

Ahí, una voz sintetizada lee la noticia, con subtítulos que aparecen sobre una serie de imágenes de archivo relacionadas con Alibaba y el comercio electrónico.

Y escondido en la descripción del video hay un vínculo a la fuente del texto: un artículo publicado hace más o menos una hora antes por el International Business Time, una página web con base en India.

La rapidez y la extraña chapucería con la que se reutilizó la historia original —los subtítulos están copiados encima como si fueran parte del texto principal— sugieren que el video se generó de forma automática.

También lo hace el hecho de que, además del video de Alibaba, el canal parece no postear nada que no sean reportes de noticias sobre fútbol internacional, también republicadas a partir de otras fuentes.

Es posible que alguien esté eligiendo qué historias republicar, pero no se ve ningún tipo de actividad humana en el canal ni en la cuenta de Twitter asociada al mismo.

Así que tenemos noticias sobre una Inteligencia Artificial producida por otra. Bienvenidos al futuro: al mismo tiempo raro y mundano.

"No es ciencia ficción", dice Wang.

Herramienta simple

El investigador de UCL cree que la publicidad es un entorno ideal para la Inteligencia Artificial generadora porque tiene un objetivo claro. "Lo que quieres es maximizar el número de personas que hacen clic y luego compran", dice. "No estamos hablando de generar arte".

Según Alibaba, utilizar esta herramienta es simple. Proporcionas un vínculo al objeto para el cual quieres una descripción y luego haces clic en un botón. "Esto genera numerosas ideas de texto y opciones", dice el portavoz de Alibaba.

"El usuario puede entonces alterar todo, desde la duración al tono, como le parezca mejor".

La herramienta es también prolífica. Alibaba dice que puede producir 20.000 líneas de texto por segundo y que se está utilizando casi un millón de veces al día por parte de empresas —incluso por la marca de ropa estadounidense Dickies— que quieren crear múltiples versiones de anuncios que sigan consiguiendo llamar nuestra atención cuando se presentan en espacios de distintos tamaños en las páginas web.

Y no solo lo hace Alibaba. Su principal rival, JD.com, dice que también utiliza software, que llama "robot de Inteligencia Artificial escritor" para generar descripciones de productos.

Según la página web de tecnología ZDNet, el sistema de JD.com puede producir más de1.000 "piezas de contenido" al día y tiene una debilidad por el lenguaje florido, describiendo por ejemplo los anillos de boda como un símbolo de "gotas de santo matrimonio del cielo".

Escepticismo

Mark Riedle, del Instituto de Tecnología de Georgia, es escéptico sobre que esas herramientas sean tan buenas como sugieren todas estas relaciones públicas favorables.

Incluso si ignoramos la afirmación en la nota de prensa de Alibaba de que su redactor de Inteligencia Artificial puede clavar el test de Turing, durante el que la Inteligencia Artificial debe pasar como humano, hay preguntas sobre este enfoque.

Para empezar, no sabemos cuán buenos estos sistemas para conseguir ese objetivo claro de hacer que la gente haga clic y luego compre, un proceso conocido como conversión.

Aprender a producir texto que describe un objeto es, definitivamente, el tipo de cosa en la que los sistemas generadores se han convertido en buenos, dice Riedl. "Puedes tomar una imagen o unas cuantas palabras clave y producir algo que se parece a una descripción de producto".

La Inteligencia Artificial puede reconocer la imagen de una cámara, por ejemplo, buscar lo que sabe sobre este objeto y hacer una corta descripción que parezca escrita por un humano.

Pero esto es solo la mitad del trabajo. "Crear texto trata realmente de long tail (en español larga cola, o agregación de nichos)", dice Riedl.

Para convertir clics en ventas, especialmente cuando la competición por la atención online es tan feroz, necesitas ocuparte de las preocupaciones e intereses específicos de una audiencia particular, posiblemente de nicho.

"No quieres decir solo 'esta es la cámara y estas son las características', quieres decir por qué alguien debería comprarla o por qué esta cámara resuelve problemas que otras no resuelven", dice Riedl.