Internet y las vulnerabilidades de las sociedades democráticas

El ciberataque a la democracia y el combate a la desinformación.
Por Farhad Manjoo, publicado por The New York Times.

En teoría, el anuncio que dio Facebook el martes debería hacerte sentir mejor: aseguró haber descubierto y eliminado una campaña de desinformación iraní de gran alcance.

Imagen de Jorge S. King©2018

La red social se tardó en reconocer que ese tipo de campañas eran una amenaza antes de las elecciones presidenciales de 2016 y por supuesto que merece algún crédito por lo que Mark Zuckerberg, su director ejecutivo, describió como el cambio de la empresa de “la detección reactiva a la proactiva” de operaciones coordinadas de propaganda.

Sin embargo, no solo fue Irán ni tampoco solo fue Facebook.

YouTube también mencionó que había eliminado contenido relacionado con la campaña iraní; sucedió lo mismo con Twitter. Además, Facebook señaló que también había eliminado páginas que tenían su origen en una operación propagandística de Rusia que no estaba relacionada con la campaña de Irán.

Aún hay más: esta semana, Microsoft anunció que había descubierto una campaña rusa de ciberataque que tenía como objetivo centros de investigación conservadores en Estados Unidos. Y el 22 de agosto se reveló en las noticias que esta semana los hackers habían intentado penetrar la base de votantes del Comité del Partido Demócrata.

Todo esto en tres días (además, el mes pasado, Facebook desmanteló otra campaña de influencia que era de origen no identificado, pero la pudieron haber operado rusos).

¿Ya te sientes mejor?

Sí, yo tampoco.

Estas revelaciones dosificadas inspiran lo opuesto a la seguridad. Si encuentras una cucaracha en la cocina, tal vez te sientas mejor por haber capturado a la maldita. Si encuentras otra y después otra más muy pronto empiezas a preguntarte si deberías quemar la casa.

Además, estas revelaciones de mala conducta enfatizan la innovación de las amenazas que estamos sufriendo y qué tan poco preparados estamos para hacerles frente.

Algunos de estos anuncios hablan de actividades criminales verdaderas. Sin embargo, hay otros, como el relacionado con la campaña iraní, que describen un tipo de comportamiento más confuso, uno que no queda tan claro que sea ilegal y cuyas tácticas equivalen a lo que mucha gente hace todos los días: mentir en internet.

Debido a la zona gris que ocupan algunas de estas actividades, el siguiente gran paso de la sociedad digital será pensar qué se debe hacer con cada una de las revelaciones: cómo evaluar su impacto potencial y nuestra capacidad colectiva para responder a este. La tarea es mucho más grande que lo que cualquiera de nosotros podría imaginar.

“El trabajo de Facebook, Microsoft y otras empresas que las hace ver más proactivas es una tendencia positiva: es parte de la solución y me gustaría que se mantuviera”, comentó Graham Brookie, director del Laboratorio de Investigación de Informática Forense del Atlantic Council, un centro de investigación que ha trabajado con Facebook en temas relacionados con la seguridad en las elecciones.

Sin embargo, Brookie añadió: “¿Es una solución? No, por supuesto que no”.

Según Brookie, una solución implicaría que toda la sociedad se involucrara en la resolución del problema de las vulnerabilidades que ha descubierto el internet en las sociedades democráticas. Una solución sería tener al gobierno federal al frente de una iniciativa de este tipo, lo cual en realidad no está sucediendo. Una solución también sería que los ciudadanos estuvieran mucho más atentos a lo que ven en línea, cómo responden a este contenido y el efecto que tiene en sus vidas políticas.

Aun con todo eso, todavía cabe la posibilidad de que no logremos una solución real. En cambio, la mejor esperanza es que haya una situación como la que está en curso: un juego del gato y el ratón en línea entre los buenos y los malos actores, una batalla que nunca termine, pero en la cual esperemos reducir el daño que produce.

Ese es el juego a largo plazo. El juego a corto plazo es bastante más deprimente.

En una llamada que sostuvo con reporteros el martes, Zuckerberg argumentó que Facebook había progresado en lograr que las elecciones intermedias en Estados Unidos fueran seguras, gracias a que aprendió de varias carreras electorales que se celebraron por todo el mundo en 2016.

“Hubo elecciones en Francia, Alemania, elecciones especiales en Alabama, elecciones en México y, en cada una de ellas, nuestros sistemas fueron capaces de encontrar muchas cuentas falsas, las cuales lo más probable es que buscaran hacer maldades en el sistema”, comentó Zuckerberg.

El director ejecutivo de la red social agregó que cada vez que la empresa encuentra algo mejora su “manera de identificar por adelantado este tipo de actividad y de tener barreras listas” para quienes intenten abusar de esos sistemas.

Sus palabras de alguna forma son reconfortantes, pero solo porque se sienten como el esfuerzo mínimo que debería hacer una empresa de la talla de Facebook.

Alex Stamos, quien hasta hace poco fue el director de Seguridad de Facebook, tiene una visión menos positiva.

En un artículo publicado el miércoles en Lawfare, un sitio de noticias que da cobertura a la seguridad nacional, Stamos mencionó que los ataques que revelaron Facebook, Microsoft y otras empresas evidenciaban que “los adversarios de Estados Unidos creen que todavía es seguro y eficaz atacar la democracia estadounidense por medio de las tecnologías estadounidenses y las libertades que atesoramos”.

El fracaso del gobierno en su intento de abordar estas amenazas ha dejado a Estados Unidos “poco preparado para salvaguardar las elecciones de 2018”, opinó Stamos, quien describió una serie de medidas legislativas, regulatorias y de cumplimiento de la ley que podrían realizar los estadounidenses con el fin de proteger su hogar digital.

Si nos movemos con rapidez, podríamos salvaguardar las de 2020, dijo Stamos. / Por Farhad Manjoo, publicado por The New York Times.-

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