Por John Irish y Jeff Mason para Reuters.
COLLEVILLE-SUR-MER Francia (Reuters) - Líderes mundiales y veteranos de guerra rindieron tributo a los soldados caídos en la liberación de Europa del avance de la Alemania nazi en el 70 aniversario del desembarco de Normandía, mientras el anfitrión Francia buscaba usar el evento para descongelar la crisis de Ucrania.
Coronas, desfiles y paracaidistas honraron el mayor ataque anfibio de la historia el 6 de julio de 1944, en la Segunda Guerra Mundial, cuando 160.000 soldados estadounidenses, británicos y canadienses desembarcaron para enfrentar a las fuerzas alemanas, propiciando su derrota y el advenimiento de la paz en Europa.
Flanqueado por encorvados veteranos de guerra, algunos en sillas de ruedas, el presidente estadounidense, Barack Obama, se unió al presidente francés, Francois Hollande, para conmemorar la victoria y reafirmar la solidaridad entre ambos países en el Cementerio Americano de Normandía, ante las 9.387 lápidas de mármol de los soldados estadounidenses caídos.
Obama dijo que el trecho de 80 kilómetros de costa de Normandía -donde los soldados aliados arribaron bajo fuego en playas denominadas en clave Omaha, Utah, Gold, Sword y Juno- era una "diminuta franja de arena sobre la que yace más que el destino de una guerra, sino el curso de la historia de la humanidad".
"Omaha -Normandía- fue la cabecera de playa de la democracia", dijo Obama. "Y nuestra victoria en esa guerra determinó no sólo un siglo, sino que moldeó la seguridad y el bienestar de toda la posteridad", agregó.
El mandatario comparó los sacrificios de la Segunda Guerra Mundial con los soldados estadounidenses muertos en combate desde los ataques contra Estados Unidos por parte de militantes islámicos de Al Qaeda el 11 de septiembre de 2001.
"La generación de soldados del 9/11" entendieron que la "gente no puede vivir en libertad a menos que las personas libres estén preparadas para morir por eso", dijo.
Hollande declaró que Francia "nunca olvidará la solidaridad entre ambas naciones, solidaridad basada en un ideal compartido, una aspiración, una pasión por la libertad".
En declaraciones realizadas más temprano en la ciudad de Caen, que resultó devastada en los combates, Hollande rindió homenaje a los civiles muertos durante la invasión aliada, calificando el Día D como "24 horas que cambiaron al mundo y que marcarán por siempre Normandía".
Veintiún líderes extranjeros están asistiendo a una serie de conmemoraciones, incluyendo la reina británica Isabel II y el primer ministro David Cameron, el canadiense Stephen Harper, la alemana Angela Merkel y el presidente ruso Vladimir Putin.
Pero mientras la unidad de los aliados y sus sacrificios sangrientos fueron el tema central de las conmemoraciones del Día D, los líderes mundiales conversaban en privado sobre la crisis de seguridad más seria en Europa en más de dos décadas: Ucrania.
UN APRETÓN DE MANOS
La anexión rusa de Crimea en marzo y el actual enfrentamiento en el este de Ucrania entre las fuerzas del Gobierno y separatistas prorrusos han dejado las relaciones de Moscú con Estados Unidos y la Unión Europea en niveles mínimos similares a los posteriores a la Guerra Fría.
Los combates continuaban en el este de Ucrania mientras fuerzas oficiales repelían un ataque de separatistas prorrusos en un puesto fronterizo a última hora del jueves.
La insurgencia ha escalado en las últimas dos semanas, provocando la muerte de decenas de personas y llevando a algunas familias a huir.
Putin y el presidente electo ucraniano, Petro Poroshenko, mantuvieron sus primeras conversaciones cara a cara el viernes al margen del evento en Francia y discutieron un posible acuerdo de cese al fuego en Ucrania.
"La conversación fue sobre posibles medidas para reducir la intensidad (de la crisis), incluyendo que Moscú pueda reconocer la elección de Poroshenko. Los detalles de un cese al fuego también serán discutidos en los próximos días", dijo un funcionario de la oficina de Hollande.
El funcionario agregó que también conversaron sobre las consecuencias económicas de una confrontación.
Hollande discutió el tema de Ucrania en cenas separadas el jueves con Obama y Putin en París, pero funcionarios reportaron que no hubo avances significativos.
Merkel y Putin se reunieron el viernes durante una hora y el portavoz del mandatario ruso dijo que el diálogo estuvo "completamente enfocado" en Ucrania, pero no dio más detalles.
En Berlín, un portavoz del Gobierno informó que Merkel le había dicho a Putin que Rusia tenía una "gran responsabilidad" para ayudar a lograr la paz en Ucrania. / Por John Irish y Jeff Mason para Reuters. (Reporte adicional de Nick Vinocur en París, Alexei Anishchuk en Deauville; Escrito por Alexandria Sage. Editado en español por Lucila Sigal y Gabriela Donoso).--
---.---
"Caídos del cielo, como hace 70 años. Trescientos paracaidistas, británicos, estadounidenses, canadienses y franceses, se lanzaron este jueves sobre la localidad francesa de Ranville, en uno de los primeros actos conmemorativos del Día D. Uno de ellos fue el escocés John Hutton, un veterano de 89 años que revivió su salto lanzándose en tándem con otro soldado más joven" (euronews).
