Heartbleed, ¿error accidental o ataque gubernamental?
Publicado en TICbeat » Seguridad
Internet, un “canal inseguro” por definición, es desde el pasado 7 de abril un poco inseguro. Diseñada sin un concepto de seguridad “por defecto”, para soportar su uso en entornos críticos o entornos transaccionales, como los que sustentan el comercio electrónico, se desarrollaron protocolos criptográficos que permitiesen garantizar la confidencialidad de la información intercambiada. Dicho de otra forma, sin criptografía, no tendríamos mecanismos para garantizar la confidencialidad en Internet.
“Catastrófica” es la palabra correcta que define el golpe que ha supuesto para la ciberseguridad la publicación del grave error de software en las librerías de cifrado de OpenSSL, que ha comprometido seriamente desde finales de 2011 la seguridad de dos tercios de las páginas web existentes, y al que se ha bautizado como Heartbleed (corazón sangrante, en español). En la escala de gravedad del 1 al 10, podríamos valorarla como 11.
El fallo de seguridad permite a un atacante espiar las comunicaciones, robar los datos directamente de los servicios web y sus servidores. Aún desconociéndose a ciencia cierta si fue un fallo accidental de algún desarrollador o fue introducido voluntariamente, lo vivido en los últimos días ha puesto en la palestra la altísima importancia y dependencia de la criptografía como base sustantiva para garantizar la seguridad en las comunicaciones digitales.
La importancia de la criptografía y el control gubernamental
La evolución de la criptografía o el arte de ocultar la información; así como del criptoanálisis o la capacidad de acceder a la información cifrada sin conocer las claves correspondientes, ha estado íntimamente ligada con todas las formas de poder desde hace miles de años.
La capacidad acceder las comunicaciones cifradas ha cambiado en ocasiones el curso de la historia. De esta manera, el telegrama Zimmermann aceleró la entrada de Estado Unidos en la Primera Guerra Mundial; y la lectura, por parte del eje Aliado, de los mensajes cifrados de la Alemania nazi, puedo haber acortado la Segunda Guerra Mundial hasta dos años.
A pesar de que los algoritmos criptográficos son conocidos como “bienes de doble uso”, debido a su potencial aplicación tanto en el ámbito civil como militar, poco a poco la criptografía desapareció de la escena pública para imbricarse dentro de las organizaciones gubernamentales dedicadas a la inteligencia y contrainteligencia.
A modo de ejemplo, basta recordar que agencias como la NSA o el GCHQ acapararon y bloquearon casi totalmente la publicación de cualquier investigación o avance en el campo de la criptografía desde principios de los 50 hasta mediados de los 70, tanto en Estados Unidos como en Reino Unido.
Para ello, se orquestaron mecanismos ultraproteccionistas que ampararon a las agencias ante sus necesidades de control sobre los algoritmos criptográficos. De esta forma, la revelación de información sobre la criptografía ha sido considerado como un acto de traición durante más de cuatro décadas en muchos países del eje occidental, supervisándose todas las solicitudes de patentes relacionadas con la criptografía y clasificando como “secreta” cualquier idea que las agencias de inteligencia considerasen “peligrosa” y que fuese de dominio público relativa a los algoritmos criptográficos.
A día de hoy, la situación legal de los programas criptográficos varía según los países y las leyes que rigen el uso y comercio de estos programas evolucionan con rapidez. Por ejemplo, se crearon entes globales como COCOM (Coordinating Committee for Multilateral Export Controls), una organización internacional disuelta en 1994 cuyo objetivo principal era impedir que se exportaran productos criptográficos a países “peligrosos”, que solían coincidir con aquellos que mantenían vínculos de amistad con organizaciones consideradas como terroristas, tales como Libia, Iraq, Irán y Corea del Norte.
Igualmente, en 1995, 28 países, incluido España, decidieron dar continuidad a COCOM, suscribiendo el Tratado Wassenaar, un convenio internacional que impuso nuevas restricciones sobre el comercio de armas y de bienes de doble uso, entre los que se encuentra la criptografía. Finalmente, el 23 de Noviembre de 2001, el Consejo de Europa adoptó el Convenio sobre Ciberdelincuencia, en el que se recoge explícitamente que el cifrado “se puede considerar en principio una protección legítima de la privacidad y, por tanto, considerarse que se efectúa con derecho”. Por tanto, el uso de la criptografía no puede ser penalizada por los países signatarios, aunque la frase “en principio” le aporta cierta ambigüedad.
Parece evidente que el cifrado y su casuística son intereses de primer nivel para la gran mayoría de las naciones.
La revelación de información sobre la criptografía ha sido considerado como un acto de traición durante más de cuatro décadas en muchos países del eje occidental, supervisándose todas las solicitudes de patentes relacionadas con la criptografía y clasificando como “secreta” cualquier idea que las agencias de inteligencia considerasen “peligrosa”
¿Puede dicho interés gubernamental en acceder a las comunicaciones e información cifrada estar detrás de “Heartbleed”?
Como opción, parece lógico pensar que si las corrientes legislativas han pasado de una aproximación en la que se trataba de cercar y cerrar el uso de la criptografía, actualmente se ha podido optar por un método mucho más “sutil”, mediante la introducción debilidades “por defecto” o “de fábrica“ en el primer eslabón de la cadena: el desarrollo del propio software o algoritmo de cifrado.
Obviamente, también cabría pensar que este argumento puede ser un mero artificio justificativo para algún programador informático con afán exculpatorio; pero la realidad es que en los últimos meses se han hecho públicas aproximaciones ciertamente preocupantes en sentido contrario , en las cuales contratistas y agencias de defensa, se involucran en el desarrollo de sistemas operativos así como sistemas de cifrado código abierto, como OpenSSL para poder introducir vulnerabilidades que a posteriori, puedan facilitarles la tarea de acceder a información y comunicaciones cifradas.
Una prueba de este tipo de actividades la tenemos en un email que envió Gregory Perry (CTO de NetSec) así como colaborador del FBI a Theo de Raadt (Líder del proyecto OpenBSD, OpenSSH, etc.), en el que le informa de que el FBI ha estado introduciendo numerosos fallos de seguridad “por defecto” para “pinchar” comunicaciones cifradas:
[…] Mi NDA con el FBI ha expirado recientemente, y quería hacerte participe del hecho de que el FBI implementó un número de puertas traseras y mecanismos de fugas de clave en el OCF , con el fin específico de supervisar las comunicaciones VPN implementado por EOUSA , la organización matriz del FBI. Jason Wright y varios otros desarrolladores fueron los responsables de las puertas traseras, y haría bien en revisar todo el código enviado por Wright, así como el resto de desarrolladores que trabajaron con él en NetSec.
Ésta también es probablemente la razón por la que perdió su financiación de DARPA, es más que probable que supiesen de la existencia de estas puertas traseras, y no quisieran seguir desarrollando productos derivados del mismo.
Esto también explica el por qué varias personas dentro del FBI han ido recientemente abogando por el uso de OpenBSD para implementaciones VPN y cortafuegos en entornos virtualizados, por ejemplo, Scott Lowe que es un autor respetado en los círculos de virtualización y que también es está en nómina del FBI , y que también ha publicado recientemente varios tutoriales para el uso de OpenBSD en máquinas virtuales para las implementaciones de VMware vSphere empresariales.
Feliz Navidad …
Gregory Perry
Consejero Delegado
GoVirtual Educación […]
Asimismo, también se han evidenciado casos en los que el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología norteamericano recomienda formalmente ciertos algoritmos para la generación de números pseudoaleatorios, parte fundamental en un gran número de algoritmos de cifrado, desarrollados bajo el amparo del susodicho gobierno, especialmente llamativo teniendo en cuenta de que ya existía un algoritmo similar patentado en 2004 por Dan Brown (de Certicom One) y que los investigadores Dan Shumow y Niels Ferguson de Microsoft anunciaban que este algoritmo podría haber sido modificado para introducir debilidades criptográficas, habiéndose validado su existencia. Adicionalmente dichas vulnerabilidades también formaban parte de OpenSSL, el actual afectado por Heartbleed.
Como ya ha ocurrido anteriormente, Heartbleed fue descubierto por dos equipos de seguridad de forma paralela, el cual fue introducido en el código de OpenSSL en diciembre de 2011, y del que se dice que se podría estar explotando desde noviembre de 2013. El hecho de que los dos equipos de investigación actuasen de forma análoga tras descubrir el fallo, llama poderosamente la atención, pareciendo una actuación coordinada. Igualmente llamativo es el hecho de que, si realmente Heartbleed ha sido utilizado para obtener información desde noviembre de 2013, es evidente que los grupos que tenían constancia de la vulnerabilidad eran pocos: los dos grupos de investigación y el departamento de Homeland Security norteamericano.
Éste último fue notificado para que alertase a las empresas de la existencia de dicha vulnerabilidad , tardándose más de 5 meses en corregirla cuando en menos de 24 horas tras la publicación ya existían parches de seguridad disponibles.
La necesidad de los gobiernos de establecer controles sobre la criptografía, tener acceso a las comunicaciones civiles y captar información para labores de inteligencia, pueden dar lugar a esquemas de connivencia entre equipos de desarrollo a cargo de la programación de algoritmos de cifrado de forma que introduzcan de forma voluntaria y “por defecto” vulnerabilidades explotables por multitud de agentes.
Los autores de este contenido son:
- Chema García (@Sch3m4), es Ingeniero Superior en Informática, consultor y auditor de ciberseguridad en Ecix Group y analista de THIBER, the cybesercurity think tank, especializado en el análisis y estudio de la seguridad y defensa en el ciberespacio.
- Adolfo Hernández (@Adolfo_Hdez), es Ingeniero Superior en Informática, gerente de seguridad de la información en Ecix Group y subdirector de THIBER, the cybesercurity think tank, especializado en el análisis y estudio de la seguridad y defensa en el ciberespacio.
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