80 años del Desembarco en Normandía

Se cumplen 80 años del histórico Día D, el desembarco en Normandía, realizado el 6 de junio de 1944. Desde hace unos días estamos viendo, en las noticias, imágenes de los actos conmemorativos con la presencia de algunos veteranos sobrevivientes. Quedan menos de 200, y su edad promedio es de unos 100 años. No todos éstos héroes estarán presentes.

La batalla de Normandía, llamada en clave operación Overlord, fue la operación militar efectuada por los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial que culminó con la liberación de los territorios de Europa occidental ocupados por la Wehrmacht del Tercer Reich.

La operación anfibia dio comienzo el 6 de junio de 1944, más conocido como el Día D, con el desembarco de Normandía; el conjunto de las operaciones navales recibió el nombre clave de operación Neptuno. Un asalto aerotransportado llevado a cabo por mil doscientas aeronaves precedió al desembarco anfibio, que involucró a 5.000 barcos. El 6 de junio, 160.000 soldados cruzaron el canal de la Mancha de Inglaterra a Francia y hacia finales de agosto las tropas aliadas en suelo francés eran más de tres millones.

El valiente gaitero escoces

Bill Millin en primer plano, durante el desembarco
Imagen vista en Wikipedia

Entre las historias de aquel histórico día, recuerdo la del valiente gaitero escoces que desembarcó en “Sword Beach” tocando su gaita y avanzo por la playa en medio de las balas y explosiones. Se trata de Bill Millin, el "gaitero personal" del Brigadier Simon Christopher Joseph Fraser, 15th Lord Lovat y 4th Baron Lovat, comandante de la 1ª Brigada de Servicios Especiales, una brigada de comando del ejército británico, que incluía comandos y marines reales.

Bill Millin llevaba su gaita escocesa de tres roncones e iba vestido con el mismo "kilt" que había vestido su padre durante la Primera Guerra Mundial. El kilt es el traje tradicional escoces, con falda y tartan, La única arma que llevaba era el “sgian-dubh”, tradicional cuchillo negro escoces. Y debajo de la falda no se lleva nada, como dicta la tradición.

Así Millin bajó de la gabarra, la embarcación de desembarco, siguiendo a Lord Lovat, quien en vez de llevar las armas reglamentarias del ejercito británico, llevaba un rifle Winchester .45-70 y debajo del uniforme se había puesto un grueso buzo blanco.

Cuentan que cuando Millin bajo de la gabarra, el frío mar casi congeló sus partes nobles y al recuperar el aliento, se puso a tocar en la gaita las tonadas "Highland laddie" y "The Road to the Isles". Mientras avanzaba por las arenas las balas pasaban a sus lados y ocurrían explosiones por los disparos de la artillería alemana.

Tras asegurarse exitosamente la cabeza de playa y anulado la resistencia alemana, las tropas  británicas avanzaron tierra adentro.

Lovat y Millin avanzaron de Sword al puente Pegasus, que había sido defendido de manera desafiante por hombres de la Segunda Infantería Ligera Bucks and the Bucks (6ta División Aerotransportada) que habían aterrizado con planeadores en las primeras horas. Los comandos de Lovat llegaron un poco más de la una de la tarde al puente, aunque el tiempo de encuentro en el plan era mediodía.

Al sonido de las gaitas de Millin, los comandos marcharon a través del Puente Pegaso, y fueron atacados por tiradores. Murieron doce hombres, la mayoría con disparos a través de sus boinas.

Lord Lovat se disculpó con el teniente coronel Geoffrey Pine-Coffin, del 7mo batallón de paracaídas. Continuó estableciendo posiciones defensivas alrededor de Ranville, al este del río Orne. Los puentes fueron relevados más tarde en el día por elementos de la 3ª División de Infantería británica.

Durante la Batalla de Breville el 12 de junio, Lord Lovat resultó gravemente herido mientras observaba un bombardeo de artillería por la 51 División de Tierras Altas. Una cáscara perdida no alcanzó su objetivo y aterrizó entre los oficiales, matando al Teniente Coronel A. P. Johnston, oficial al mando del 12º Batallón de Paracaidistas, que también hirió gravemente al Brigadier Hugh Kindersley de la 6ª Brigada de Aeronaves.

Lord Lovat por una agradecida Cuarta República francesa, recibió la Légion d'honneur y la Croix de Guerre. Aunque se recuperó por completo de las severas heridas que había recibido en Francia pero no pudo regresar al ejército (se transfirió a la reserva en 1949). Falleció el 16 marzo de 1995 en Beauly, Inverness-shire, Escocia.

Millin vio más acciones con su unidad militar en los Países Bajos y Alemania antes de ser desmovilizado en 1946 e ir a trabajar en las tierras altas de Lord Lovat.

En la década de 1950 se convirtió en un enfermero psiquiátrico registrado en Glasgow, trasladándose al sur a un hospital en Devon. A finales de los años 60 hasta que se jubiló en la ciudad de Dawlish en Devon en 1988.

Realizó viajes regulares de regreso a Normandía para participar de las ceremonias de conmemoración. Francia le otorgó una Légion d’honneur por galantería en junio de 2009. En 2006, una cantante de folk de Devon, Sheelagh Allen, escribió una canción sobre él, "The Highland Piper".

Millin, quien sufrió un derrame cerebral en 2003, murió en el hospital de Torbay el 17 de agosto de 2010, a los 88 años.

Aquel 16 de marzo de 1995, Bill Millin, el gaitero que Lord Lovat había llevado con sus Comandos a tierra en el Día D, tocó su gaita en el funeral de Lord Lovat.

La gaita del Día D de Millin fue posteriormente donadas al Museo Dawlish. Un conjunto de tubos que usó más tarde en la campaña, después de que los originales se dañaran, fueron donados al ahora "Pegasus Bridge Museum".-

Actualización

Visto en YouTube, vía Forces News

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